לא היו הרבה כאלה, ובכל זאת, וושינגטון רשמה הלילה (בין שני לשלישי) את אחד המשחקים הטובים שלה העונה כשניצחה 101:105 את שיקגו. עוד לפני הניצחון, הנושא המרכזי שמשך את רוב תשומת הלב בבירה היה ההחלטה של סקוט ברוקס לא לעלות עם דני אבדיה בחמישייה, לראשונה בקריירת ה-NBA של הישראלי.
"אני מנסה להכניס את דאוויס ברטאנס לעניינים ואולי לעלות בחמישייה יעשה לו טוב", הסביר ברוקס, שראה את הפורוורד הלטבי מסיים את המשחק עם 4 מ-11 מחוץ לקשת. בהמשך דבריו לפני ההתמודדות, המאמן הוסיף: "ייתכן שדני צריך לעלות מהספסל. דיברתי איתו והבהרתי לו שזה לא משהו קבוע. אמרתי לו שהוא הולך להיות שחקן חמישייה בליגה הזו להרבה מאוד זמן, פשוט לא היום או לא בתקופה הקרובה".
"אני מנסה להבין את ההיגיון מאחורי ההחלטה הזו ולא מצליח", אמר כתב הקבוצה בן מהיץ', שלא כל כך התחבר לרעיון לפתוח עם ברטאנס במקום אבדיה. "דני הוא אחד השחקנים הבודדים בסגל שניתן לסמוך עליו בהגנה, וברטאנס - לא, והוא גם התקשה בקליעה. אני לא מבין את זה".
"You're going to be a starter in this league for a long time. Just not tonight."
— Quinton Mayo (@RealQuintonMayo) February 8, 2021
- Scott Brooks to Deni Avdija after moving him to the bench.
Deni Avdija has been one of the only reliable defenders on the roster. Davis Bertans... has not, and his shooting has been troubling.
— Ben Mehić (@BenMehicNBA) February 9, 2021
Scott Brooks just benched Avdija for Bertans.
I mean, go ahead— try to rationalize it. I can’t.
בסיום המשחק ברוקס חזר על דבריו והוסיף: "דני קיבל את ההחלטה שלי בדיוק כפי שחשבנו שהוא יקבל את זה. הוא היה נרגש מהתפקיד החדש, הוריד ריבאונדים ושמר. אני גם חושב שרוב הזריקות שהוא לקח היו פנויות והוא בדרך כלל קולע אותן. הוא ילד נהדר שעובד קשה, הוא יהיה שחקן חמישייה בליגה הזו ל-12-15 שנה".
ברוקס המשיך ותיאר את ההתמודדות של אבדיה מול זאק לאבין בצד ההגנתי: "דני עשה עבודה טובה בהגנה נגד לאבין, שהוא מועמד להיות אולסטאר העונה. הוא נלחם, לאבין קלע סלים קשים נגדו, אבל הקשיחות הזו שלו בהגנה נתנה לנו סיכוי לנצח, ובזכות הקשיחות שלו הוא פתח בחמישייה מלכתחילה. ההתקפה של דני גם תגיע, הוא קלע טוב ואהבתי שהוא נשאר ממוקד למרות כמה משחקים לא טובים".
באתר NBC המקומי התייחסו לאותן אמירות של ברוקס. "ההחלטה לספסל את אבדיה הייתה מפתיעה לאור היכולת הכול כך טובה שלו בעונת הרוקי שלו", נכתב. "נגד שיקגו הייתה לו השפעה על המשחק של וושינגטון בכל דרך אפשרית, חוץ מאשר לקלוע. הוא הוריד 10 ריבאונדים, יצר מהלכים בהיעדרו של ראסל ווסטברוק ועשה עבודה טובה בהגנה על לאבין".
בתקשורת המקומית המשיכו: "כשווסטברוק וביל על הפרקט לאבדיה אין את אותן הזדמנויות ליצור כמו שיהיו לו ברגע שיעלה מהספסל. כולם אוהבים לעלות בחמישייה, אבל יש ערך בלסייע לקבוצה שלך במספר תפקידים. אם יעלה מהספסל, אבדיה יוכל לפתח את האספקטים במשחק שלו שבזכותן הוא נבחר בטופ 10 בדראפט".
Scott Brooks thought Deni Avdija handled move to the bench well vs. Bulls https://t.co/xZ7W9bTXgJ
— NBC Sports Wizards (@NBCSWizards) February 9, 2021
