עידו קוז'יקרו במשחק נגד בוסניה (צילום: יעל מרגלית, מערכת ONE)
קוז'יקרו. המקום השני הטוב ביותר? | צילום: יעל מרגלית, מערכת ONE

נבחרת בריטניה ניצחה הערב (רביעי) בצ'כיה 63:67 והבטיחה את עלייתה לאליפות אירופה מהמקום הראשון בבית ד', בו משחקות גם ישראל ובוסניה-הרצגובינה.

זהו הישג ענק לבריטים, שהגיעו רק בקיץ שעבר מדרג ב'. המשמעות היא שישראל תוכל לעלות לאליפות אירופה רק כאחת מ-3 הסגניות הטובות ביותר.

שתי דקות לסיום הובילו הצ'כים 60:63. פופס מנסה-בונסו הבריטי, שקלע רק שלוש נקודות עד לאותו שלב, צימק בשתי זריקות עונשין לנקודה בלבד. הצ'כים לקחו פסק זמן

בויד, הרכז הבריטי, איבד שני כדורים, ליי-אפ של ירז'י וולש הצ'כי נחסם על ידי לואל דנג ואחר כך הספיק וולש להחטיא גם שלשה. 44 שניות לסיום ירדו הנבחרות לפסק זמן נוסף, כשהצ'כים עדיין מובילים בנקודה, 62:63.

וולש ביצע עבירה על דנג, שדייק פעמיים מהקו והעלה את בריטניה ליתרון 63:64, כאשר על השעון נותרו 23 שניות בלבד. רנקינג ביצע עבירה על קוטאש, שדייק באחת משתיים מהקו וקבע שוויון. המשחק המשיך להתנהל בשניות האחרונות מקו עונשין בצד אחד של המגרש, לקו העונשין בצד השני.

עשר שניות לסיום, ביתרון בריטי 63:65, חזרו הצ'כים עם כדור אחרון מפסק זמן. הם הלכו לירז'י וולש, שהיה גדול לאורך כל המשחק אבל לא היה במיטבו בדקות ההכרעה, והחטיא גם את ניסיון הליי-אפ האחרון. סאטורנסקי עוד ניסה בטיפ-אין, אבל הכדור נותר בחוץ ומנסה-בונסו השתלט על הריבאונד. פטאר בנדה עוד הספיק לעבור עליו עבירה והגנאי בעל האזרחות האנגלית השלים שתיים מהקו כדי לקבוע את תוצאת הסיום, 63:67. חגיגה גדולה עבור הבריטים, שישחקו במחזור האחרון בשבת נגד בוסניה בחוץ.

לבריטניה: לואל דנג 21 ו-7 ריבאונדים, נייט ריינקינג 20, פופס מנסה-בונסו 9 נקודות ו-12 ריבאונדים. לצ'כיה: ירז'י וולש 28 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

במשחק נוסף ניצחה לטביה כצפוי את אסטוניה 67:72. אנדריס ביידרינס סיים עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים לזכות המנצחים. קנגור החזיר 21 נקודות ו-14 ריבאונדים למפסידים. הלטבים נלחמים עם המקדונים על המקום הראשון בבית ב' ושתי הנבחרות אמורות לעלות בסופו של דבר לאליפות משני המקומות הראשונים.