כחצי שעה לפני גמר הפיינל פור האירופאי, סיימה סגנית אלופת אירופה מהשנה שעברה, מכבי ת"א, את אימונה המסכם בהיכל נוקיה לקראת המפגש השני בסדרת הפלייאוף מול אשקלון הערב ב-19:45.
הצהובים יתארחו באולם העירוני באשקלון מול 3000 אוהדים ויקוו לראות את קבוצתם מפתיעה פעם נוספת את פיני גרשון וחניכיו. כל השחקנים שיצאו מהאימון דיברו על המשחק בין צסק"א מוסקבה לבין פנאתינאיקוס.
רביב לימונד ודי בראון נשארו דקות רבות אחרי האימון והמשיכו לקלוע לסל, ארון מגי שסובב את קרסולו ולא התאמן אתמול טופל הבוקר בידי הפיזיוטרפיסט של מכבי, רפי וירשובסקי, וערך הערב אימון חלקי בלבד אך במכבי מאמינים שהוא יהיה כשיר למשחק.
דריק שארפ יצא ואמר לעיתונאים: "מה אתם עושים פה, יש משחק מעניין בברלין". על המפגש מחר מול אשקלון אמר: "הכל צריך לבוא מבפנים, זה משחק שאנחנו חייבים לנצח, זה משחק אחד והגישה שלנו לא השתנתה, אנחנו עם הגב לקיר, יש תחושה של מצב חירום, זאת עונה לא רגילה אבל תמיד שום דבר טוב לא בא בקלות".
"צריך לעבוד קשה. זה לא משנה מה היה בשנה שעברה, אנחנו מסתכלים על כאן ועכשיו, נצטרך לבוא ולעשות את העבודה. הגיע להם לנצח, הפסדנו קרב קטן אבל לא במלחמה. יש עוד קרב. ריבאונד זה לא עניין של כמה אתה גדול וגבוה, זה הכול עניין של לב. צריך לשחק חזק. כולנו מקצוענים ובכל משחק כולם רוצים לנצח.
"הגישה שלנו צריכה להיות שזה אינו משחק קל. צריך לכבד את כולם ולעמוד באתגר. כקבוצה, צריך לבוא יחד ולעשות את העבודה, פחות דיבורים, זה פלייאוף וזה משחק חובה. יש לי ביטחון בשחקנים ואני בטוח שנשחק טוב יותר", אמר הגארד כשהוא מתייחס למשחק מול אשקלון.
על הפיינל פור האירופי אמר השחקן: "היו משחקים טובים בחצי גמר. אני עצוב בשביל ניקולה ושמח בשביל שאראס. אני תמיד עצוב אם אני לא מגיע לאליפויות אז ברור שזה עצוב שאנחנו לא שם. עדיין לא דיברתי עם ניקולה או יותם. זה בטח קצת עצוב אז אני מחכה שהם ידברו איתי".
ארון מגי אמר בתום האימון: "הרגל שלי במצב הרבה יותר טוב, טיפלו בי היום ואני אנסה לשחק מחר ולתת את הטוב ביותר שלנו, אם אשחק אתן מאה אחוז". על המפגש עצמו אמר השחקן: "נצטרך לשחק חזק יותר ולהתאים את האינטנסיביות שלנו לשלהם".
בלינקו: מכבי לא יבואו רדומים
מנגד, באשקלון חושבים על שחזור הניצחון הגדול בשבוע שעבר ואף גייסו למערך ההכנה חיזוק בדמותה של ד"ר אורה גולן, כירופרקטית המתמחה בתחום המנטלי. החל מיום רביעי עובדת גולן בצמוד לשחקנים והמאמן רובי בלינקו מאמין גדול ביכולותיה לעזור לקבוצה.
לקראת המשחק הגורלי אמר בלינקו: "אני לא מצפה שמכבי יבואו רדומים, אבל אני עדיין חושב שהם פייבוריטים. האנרגיה של השחקנים שלנו אפילו גדולה יותר מאשר במשחק הראשון, משום שאחרי שניצחנו בחוץ, אנחנו מבינים את גודל ההזדמנות. אמרתי לשחקנים שיש כעת יהלום גדול על הרצפה, השאלה אם אנחנו מתכופפים להרים אותו או בועטים בו".
שחקני אשקלון מודעים היטב לגודל ההזדמנות והמעמד. הרכז האוסטרלי הוותיק,סי ג'יי ברוטון, שהיה מהמצטיינים בניצחון בנוקיה חושב בגדול: "לא שיחקנו טוב במשחק הראשון מול מכבי אבל עדיין ניצחנו. נצטרך לבוא יותר אגרסיביים ממה שהיינו במשחק הראשון".
