האיחוד 1
"אמרו לו שהחולצה האדומה היא לא מציאה", כתב עלי מוהר ז"ל בשיר שנהפך להיות המנון של כל ישראלי חובב ספורט שבחר לא לאהוד את מכבי תל אביב וסיכם: "ועד היום הוא עם הדגל ועם הצבע הלא נכון". יותם הלפרין, שדווקא נולד, גדל והתבגר בצהוב – מגלה היום, שהאדום של אולימפיאקוס הוא דווקא מציאה לא קטנה בכלל.
מבחינת שכר לפחות, אין ספק שהחולצה האדומה של הקבוצה מפיראוס היא מציאה אמיתית בשביל הגארד הישראלי. השכר של הלפרין מוערך בכמיליון יורו, כמעט כפול מהשכר שהרוויח בשנים הקודמות במכבי. אך לא רק השכר משחק תפקיד אצל הלפרין. אחרי שנתיים בהן היה אמור להיות המנהיג של מכבי ת"א אך לא בדיוק הצליח לעמוד בציפיות של האוהדים בצהוב, גילה הלפרין ביוון אי של שפיות. תרתי משמע.
ולא שאין לחץ בפיראוס. כאשר הבעלים מפקיד בידי המאמן את התקציב הגדול בתולדות אירופה (36.5 מיליון יורו) והמאמן הוא במקרה פניוטיס ינאקיס, הלחץ משתחרר מכל הכיוונים. הלחץ אצל היוונים מתחלק אצל שלושה שחקנים עיקריים: ג'וש צ'ילדרס שהגיע מה-NBA, תיאו פאפאלוקאס שחוזר מגלות רוויות תארים במוסקבה ולין גריר, שהוביל את המספרים בפיראוס בשנה האחרונה. הלפרין הוחתם כשחקן חכם שיודע להילחם בהגנה ולפתוח הגנות עם קליעה מבחוץ, אבל בשום פנים באופן המשחק של אולימפיאקוס לא תלוי בו. וגם, לא פחות חשוב– אף אחד לא יתלה בו תקוות בגלל שהוא צבר.
במשחק הפרידה לניקולה וויצ'יץ' נשמעו קריאות בוז צורמות להלפרין ברחבי היכל נוקיה. האוהדים של מכבי ת"א קיבלו את המעבר של הלפרין לאולימפיאקוס כאקט של בגידה ובריחה.
עודד קטש ניצח את מכבי ת"א בגמר גביע אירופה. מיקי ברקוביץ', הסמל הצהוב הגדול ביותר שיחק באוסישקין אצל הפועל ת"א, וכמוהו גם סמלי מועדון אחרים שכל אחד מהם קיבל תשואות נלהבות כאשר הגיע לבקר ביד אליהו. הלפרין לא זכה ללוקסוס הזה. קודם כל, בגלל שעזב במהלך חוזה אך יותר חשוב – מכיוון שנטש את מכבי בנקודת שפל, לאחר אובדן האליפות המקומית. לקהל של מכבי זיכרון נקמני ארוך, סביר להניח שהלפרין לא ירווה ממנו נחת בעתיד הקרוב.
האיחוד 2
ניקולה וויצ'יץ' ייזכר בספרי ההיסטוריה המכביסטית כגדול שחקני הפנים של הצהובים בכל הזמנים. כשהאבק ישקע, יתגלה שהוא יותר גדול מאולסי פרי, ארל וויליאמס, קווין מגי ז"ל ונייט האפמן יבדל"א. לא רק בגלל התארים האינסופיים שהוא הביא לארון הגביעים של שמעון מזרחי, אלא בגלל שהוא הצליח להיטמע בקבוצה ובארץ כאילו הוא נולד בשכונת יד אליהו בת"א ולא בפרברי ספליט.
שתי סיבות עיקריות עמדו מאחורי ההחלטה להיפרד מהסנטר שהוביל את מכבי לזכייה בשני גביעי אירופה. הראשונה כלכלית: וויצ'יץ' ירוויח השנה באולימפיאקוס 2 מיליון יורו, סכום שאף שחקן במכבי לא קיבל אף פעם. השנייה מקצועית: וויצ'יץ' הרבה מעבר לשיאו.
המעבר לפיראוס לא חולל ניסים במצבו של הקרואטי, שקלע סך של 13 נקודות בשלושה משחקי יורוליג במדי אולימפיאקוס. יואניס בורוסיס הענק (2.15) מנבחרת יוון של ינאקיס מקבל הרבה קרדיט מהמאמן שלו והשמועות מדברות שאולימפיאקוס מחפשת להחתים עוד סנטר לקראת משחקי הטופ-16 של היורוליג. אחרי שכל זה נאמר, למישהו יש עדיין חשש שניקולה יחזור לאיתנו דווקא נגד החברים ממכבי?
איחוד 3
לכל ברור שהעניין הגדול במשחק הערב הוא המפגש בין מכבי ת"א לישראלים של אולימפיאקוס. אך זהו לא האיחוד היחידי. הרכש האחרון של אפי בירנבוים, מרקוס בראון, יפגוש את שותפו לשעבר מצסק"א מוסקבה – תאו פאפאלוקאס. השניים הובילו יחד את קבוצת הצבא האדום בשנים 2003-2005 וזכו בשתי אליפויות רוסיה והגיעו לשני טורנירי פיינל פור אירופיים, הראשון מביניהם היה בת"א, אז הפסידו השניים למכבי בחצי הגמר.
בעונה הקודמת פגש בראון את אולימפיאקוס ארבע פעמים במדי ז'לגריס קובנה. הוא קלע 14.5 נקודות בממוצע, אבל ניצח רק משחק אחד. יהיה מעניין לראות את המאצ' אפ בין הרכז הטוב באירופה כיום לבין הקלע הגדול של היורוליג בכל הזמנים.
חמש קטנות:
• לידיעת קרלוס ארויו - ליותם הלפרין חסרות 4 חטיפות כדי להגיע לסך של 100 ביורוליג.
• לטל בורשטיין חסרים 2 אסיסטים כדי להגיע למספר עגול של 250 ביורוליג.
• שיא הקריירה של דרק שארפ בכל הנוגע לדקות משחק ביורוליג היה במשחק מספר 2 של משחקי ההצלבה על העלייה לפיינל פור בפראג ב-2006 מול אולימפיאקוס. שארפ שיחק 36 דקות וקלע 11 נקודות. כמה דקות ישחק הקפטן הצהוב היום?
• דרור חג'ג' שיחק בעונת 2005/6 ביורוליג עם אא"ק אתונה לצד שחקני אולימפיאקוס של היום, יואניס בורוסיס ומיכליס פלקאנוס. מה הסיכוי של חג'ג' לראות פרקט היום לצד חבריו לשעבר?
• את משחקו הראשון כמאמן קבוצת יורוליג ערך פניוטיס ינאקיס בעונה שעברה מול. מכבי ת"א. זה היה במשחק הראשון של הטופ-16, אחרי שינאקיס החליף את פיני גרשון בתפקיד. מכבי ניצחה את המשחק באולם השלום והאחווה 67:75 אך ספגה מכה קשה בדמות פציעתו של מרקוס פייזר. יותם הלפרין היה הקלע המוביל בשורות הצהובים עם 16 נקודות.