זה מתחיל כמו סיפור אגדה. גבר צעיר מתגלגל איכשהו לאימון כדורסל. הוא מתחיל לאמן בקבוצות קטנות בהצלחה יחסית לגודלן. לאחר שהוא מפגין ידע ומקצועיות לאורך השנים ואף מצליח לגנוב קצת מההגמוניה של הקבוצה השלטת של המדינה, הוא מקבל את המושכות בקבוצה גדולה עמה הוא מתחיל שושלת של הצלחות חסרות תקדים וזוכה לתואר של אגדת כדורסל עוד בחייו. האיש הזה הוא מאמן קבוצת מלאגה, אאיטו רנסס, שיתארח הערב בהיכל נוקיה אצל מכבי תל אביב המתחדשת.
סיפור עלייתו לגדולה של אאיטו מזכיר מאוד את סיפורו של מאמן מכבי ת"א החדש-ישן, פיני גרשון. שניהם התחילו מקבוצות קטנות. פיני התחיל מקבוצות כמו בית"ר ת"א והפועל גן שמואל - אאיטו התחיל את דרכו כמאמן בשתי הקבוצות הקטנות של בדאלונה , סירקולו וקוטוניפסיו - ארבעת הקבוצות הנ"ל כבר לא קיימות בימינו. אחרי שהצליחו להרשים בקבוצות הקטנות עברו לקבוצות גדולות יותר, יחסית; פיני עבר לאמן בהצלחה רבה את הפועל גליל עליון והפועל ירושלים, אאיטו אימן את חובנטוד בדאלונה ועשה צרות לקבוצות הגדולות של ספרד, ריאל מדריד וברצלונה. בסופו של דבר שניהם נחתו בניצת הדובדבן הספורטיבית של המדינה שלו; הישראלי בנה את השושלת הגדולה שלו במכבי, הקטלוני היה 17 שנה בראש המערכת המקצועית של קבוצת הכדורסל של ברצלונה - כמאמן ראשי ומנהל מקצועי - והוביל את הקבוצה להצלחה אדירה בליגה הספרדית, שנשלטה באופן אבסולוטי על ידי ריאל מדריד עד אותם ימים.
גרשון חוזר למכבי אחרי שהזיכרונות המתוקים שהותיר במסדרונות נוקיה הצליחו להפיל בזה אחר זה את נבן ספאחיה, עודד קטש, צביקה שרף ואפי בירנבוים. אף אחד לא הצליח לעמוד ברף שהוא השאיר כאן. כשגרשון נקרא לדגל כדי להציל את הקבוצה, הוא כינה זאת מכביזם. אאיטו, בדיוק כמו גרשון, הצליח לגרום ללחץ סביבתי סביב מחליפיו בברצלונה, שנפלו שדודים תחת כובד הציפיות. בכל פעם שהקטלוני עזב את תפקידו על הקווים (לעונות פרישה, נבחרת או תפקיד ניהולי), יורשו בתפקיד נכשל ואאיטו נקרא להציל את הקבוצה. אפשר לקרוא לזה בארסאיזם.
בכל הקדנציות שלו כמאמן מכבי תל אביב, רק בעונה אחת לא הגיע פיני גרשון עם הקבוצה לגמר אליפות אירופה. אין ספק, מדובר בקוסם. באאיטו, מצד שני, נדבקה תדמית של לוזר.
ארבע פעמים הגיע אאיטו לגמר אליפות אירופה עם ברצלונה. ארבע פעמים ובכולן הפסיד. רק אחרי שעזב את המועדון הצליחה ברצלונה לזכות בגביע אירופה הנכסף, בו לא הצליח אאיטו לגעת עד היום. מצד שני, יש לו תשע אליפויות בליגה הספרדית הקשה ועוד חמישה גביעים. בנוסף, זכה פעמיים בגביע קוראץ' ועוד פעם בגביע המחזיקות עם ברצלונה. עם חובנטוד בדאלונה זכה פעם אחת ביורו-קאפ ופעם אחת, בעונה האחרונה, ביול"ב קאפ. אז נכון שפיני גרשון פעם הכריז שיול"ב קאפ זה "גביע ב-30 שקל", אבל אי אפשר באמת להגיד שמאמן עם כזה רקורד הוא לוזר.
ערב האולימפיאדה בבייג'ין, בצל הזכייה של נבחרת הכדורגל של ספרד באליפות אירופה, מונה אאיטו למאמן נבחרת ספרד. הוא תפס את מקומו של פפו הרננדז, שהוביל את הספרדים לאליפות עולם וסגנות אליפות אירופה. "אני מאושר שאחזור להתאמן אצל אאיטו", הכריז פאו גאסול, הכוכב הגדול של הנבחרת, שגדל אצל המאמן בברצלונה. עוד שלושה שחקני מפתח ספרדיים עברו תחת הדרכתו של המאמן - ריקי רוביו, רודי פרננדז וחוזה קלדרון - והתוצאות ניכרו בשטח. אאיטו הוביל את ספרד, תוך כדי הפגנת כדורסל מלהיב, עד לגמר הטורניר האולימפי בבייג'ין. שם, תדמית הלוזר לא הרפתה ונבחרת החלום ניצחה 107:118 לאחר משחק צמוד, אך לא מותח. מדליית כסף כנראה שלא הרשימה את ההתאחדות הספרדית וחודשיים לאחר שהתמנה לתפקיד, עזב אאיטו את הנבחרת והתמנה למאמן מלאגה.
כדי לשנות את הדימוי של מי שמגיע לבאר ומחליק, אאיטו יצטרך לזכות ביורוליג. הערב מול מכבי תל אביב תהיה לו הזדמנות מצוינת לשלוח מסר לאירופה, שכדאי להתחיל לספור את מלאגה כמועמדת לגיטימית לפיינל פור. פיני גרשון לעומתו, שהגיע כדי להחזיר את מכבי תל אביב לימים יפים יותר, ינסה לשלוח מסר הפוך – שאסור להפסיק לספור את מכבי.
חמש קטנות:
* המשחק הראשון של פיני גרשון לאחר החזרה מהפרישה הקצרה ב-2003, היה ביד אליהו מול מלאגה. מכבי ניצחה אז 73:88 בדרך לזכייה בגביע בסיום העונה.
* בדיוק לפני עשר שנים, בנובמבר 1998, החליף פיני גרשון את יורם חרוש בתפקיד מאמן מכבי תל אביב. במשחקו הראשון ביורוליג הפסידה מכבי של גרשון באיסטנבול לאפס פילזן 84:71.
* מרקוס בראון שיחק שתי עונות במלאגה בין השנים 2005-2007, בעונתו השנייה עזר למלאגה להעפיל לפיינל פור. הערב יערך המפגש הראשון של בראון עם קבוצתו לשעבר.
* ליאור אליהו ערך את הופעת הבכורה שלו ביורוליג מול מלאגה בעונת 2006/7. הוא קלע 12 נק' והוריד 6 ריב'.
* אאיטו רנסס נחשב באירופה ללוזר מכיוון שהגיע ארבע פעמים לגמר אך לא הצליח אף פעם לזכות בגביע אירופה. צביקה שרף הפסיד בגמר "רק" שלוש פעמים. למישהו יש אומץ לקרוא לשרף לוזר?