סגל נחות על הנייר, הפסד ב-21 נקודות הפרש במשחק הקודם וצבירת עבירות של שון ג'יימס - כל אלה לא עצרו את מכבי תל אביב, שהכניעה 79:80 את חימקי מוסקבה בסיום קרב חפירות אדיר בהיכל נוקיה ושמרה על סיכוייה להגיע לשלב ההצלבה של היורוליג. ניק קיינר-מדלי נאבק, דארקו פלאניניץ' נשך, דווין סמית' שרט, יוגב אוחיון נלחם ומעל כולם בלט ריקי היקמן עם הצגה מדהימה.
"עם הגנה לוחצת עשינו את זה", סיכם דייויד בלאט. "אמרתי שאנשים צריכים להיות מוכנים באופן סמלי 'למות על המגרש' וזה מה שהיה כאן. בואו נירגע, כמו שאמרתי אחרי הפסדים שזה כואב וקשה והרוב צחקו, לנצח אצל אולימפיאקוס זה דבר קשה ביותר. במיוחד אחרי הניצחון שלהם היום. מה שהניצחון שלנו מקנה לנו זה האפשרות לנצח שניים מתוך שלושה משחקים שנשארו. מקווה שנהיה מסוגלים לעשות את זה".
כוכב הניצחון ריקי היקמן, שסיים עם 30 נקודות בסיום הצגה גדולה, ניתח: "באנו עם המנטליות הנכונה, קיבלנו מאמץ מצד כולם. כולם נתנו הכל על המגרש. ניק נתן לנו המון אנרגיה, ריבאונדים ומשחק אגרסיבי. קיבלנו תרומה מכולם".
"זה היה ניצחון ענק עם מאמץ קבוצתי", הסכים גם דווין סמית', שקלע 16 נקודות וקטף 7 ריבאונדים. "ניק הגיע ונתן לנו אנרגיה והיינו צריכים את זה. בחלקים מסוימים במשחק היו שחקנים ששיחקו טוב ותמכנו אחד בשני. נצטרך להגיע ליוון ולעבוד קשה".
"ברבע השלישי הפעם וגם בשני מול פנרבחצ'ה שחקני הספסל הפיחו רוח חדשה", הוסיף מורן רוט. "זה היה מאמץ קבוצתי אדיר, נלחמנו. לא הרבה האמינו בנו בתחילת הסיבוב השני. אנחנו מוכיחים לעצמנו שאנחנו מסוגלים לעשות את זה וכולם נתנו תצוגת כדורסל מדהימה. ביוון מקום מאוד קשה עם אווירה מאוד ביתית והתמודדנו בהרבה מצבים העונה, חפרנו לעצמנו הרבה בורות והצלחנו לצאת מהם. זה תלוי בנו ואני מקווה שנצא מזה".
קלעו למכבי ת"א: היקמן 30 נקודות, סמית' 16 ו-7 ריבאונדים, ג'יימס 9 ו-5 חסימות, לוגאן 7, אוחיון 6 ו-6 אסיסטים, קיינר-מדלי 5 ו-7 ריב', פניני 3, רוט ופלאניניץ' 2 כל אחד, אליהו שותף ולא קלע. שגב ולנדסברג לא שיחקו. הרבו לקלוע לחימקי: פרידזון 16, פלאניניץ' ודייויס 13 כ"א, ריברס 11, אוגוסטין 10 ו-9 ריב'.
