אחרי הכל, או אולי בעצם לפני הכל - אפשר לומר שמכבי תל אביב עשתה את שלה. נכון, הערב (שישי) היא הפסידה 91:77 לארמאני מילאנו במשחק מספר 2 בסדרת ההצלבה, אבל במשימה המוגדרת היא עמדה: להעביר את ההכרעה להיכל נוקיה; למזלה, אם כן, את המשחק הראשון היא "גנבה" עם 99:101 משוגע בבירת האופנה, ולמרות ההפסד (המוצדק) שקבע 1:1 בסדרה, שני ניצחונות ביתיים יהיו שווים עליה לפיינל פור.
עם זאת, אין ספק שמכבי חוזרת בתחושה חמוצה לישראל. היא אמנם ניצחה משחק אחד, אלא שהדרך שבה היא הפסידה במשחק השני צריכה להדליק נורה אדומה. למען האמת, גם היכולת במשחק הראשון - פרט לאותן שתי דקות קסומות בסיום - היתה רחוקה מלהשביע רצון. בסיכום הכללי, מילאנו היתה טובה יותר בשני המשחקים (וגם הוליכה ב-80 מתוך 85 דקות מצטברות), ואולי במכבי יקוו שהאולם הביתי יטה את הכף לטובתם בשני המשחקים הבאים.
על כן, אפשר לומר שה-1:1 גורם למכבי להיראות קצת אובר-אצ'יברית - מה שיכול דווקא לעודד את בלאט מן הצד השני של המטבע. כי נדמה שלמרות הכל, אין אדם אחד במכבי שלא היה חותם על התוצאה הזו אחרי שני משחקים. ואם להיות כנים יותר: על פי היכולת, אף אחד לא היה מופתע אם התוצאה היתה עומדת על 0:2 למילאנו, ולא על 1:1.
בכל מקרה, מי שיצטרך להופיע בהמשך הסדרה הוא סופוקליס שחורציאניטיס, שנפצע שוב. במהלך הרבע הראשון נחת הענק היווני לא טוב על הברך ודידה החוצה. עד למחצית הוא עוד שיחק כמה דקות, אלא שאחרי ההפסקה הוא לא עלה על הפרקט ולו לרגע אחד. מצבו הרפואי עדיין לא ברור, ובצוות הרפואי של מכבי יעשו הכל כדי להכשירו עד למשחק השלישי.
עכשיו יש לשתי הקבוצות שלושה ימים לנוח, עד למשחק השלישי שייערך בישראל. עד אז, מכבי תנסה ללמוד איך עוצרים את הקלעים של מילאנו (13 שלשות ב-46 אחוזים מהשדה) ותקווה לקבל לחיקה שני שחקנים נוספים: אחד הוא הקהל, שבוודאי יהיה שם, השני הוא דווין סמית', ששוב לא הופיע.
השחקן המוביל של הצהובים שוב היה מתחת לרמתו (5 נקודות ב-21 דקות) ופשוט לא בא לידי ביטוי. בלעדיו, יהיה קשה מאוד למכבי לנצח פעמיים - מה גם שהיא סופגת בממוצע 95 נקודות למשחק ממילאנו. או, שאולי, בגלל שמדובר במכבי, היא תצליח להסתדר בכל זאת. ניסים קורים, אתם יודעים. אם לא במשחק 2, אז אולי במשחק 3, 4 או 5.
קלעו למכבי ת"א: טיוס 16, בלו 12, רייס 10, היקמן 9, לנדסברג 8, אינגלס וסמית' 5 כ"א, פניני 4, אוחיון ושחורציאניטיס 3 כ"א, ז'יז'יץ' 2; קלעו למילאנו: ג'רלס 17, קאנגור ומוס 13 כ"א, לנגפורד 12, וואלאס וסמואלס 10 כ"א, האקט 9 (9 אסיסטים), צ'רלה 3, מלי ולאוול 2 כ"א
מהלך המשחק
סמארדו סמואלס, ניקולו מלי, דייויד מוס, קית' לנגפורד ודייויד האקט פתחו בחמישיה של מילאנו. אנדריאה ז'יז'יץ, דייויד בלו, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון עלו במכבי. האיטלקים פתחו בהתלהבות, 5 נקודות של האקט ועוד סל של סמואלס קבעו 2:7 מהיר. הצהובים חזרו למשחק עם שלשות של אוחיון ובלו, 16:11 למילאנו. בתווך, סופו נחת לא טוב על הרגל בניסיון חסימה וירד מדדה לספסל. מכבי צימקה עד ל-16:15, אבל שוב הורידה את הרגל מהגז ומהלך של סל ועבירה של מוס העלה ל-15:23. טיוס עוד מיזער נזקים ובסוף הרבע זה 17:25 למילאנו.
בלאט שלח את לנדסברג לפרקט, והאחרון גמל לו עם 4 נקודות שצימקו ל-25:21. גם פניני נכנס לרשימת הקלעים וחתם ריצה של 0:8 בדרך ל-25:23. עם זאת, ג'רלס העלה ל-23:30 עם שלשה. מכבי, עדיין נטולת סופו, התקרבה עד ל-35:29 עם נקודות של פניני, אלא שכאן הגיעה עוד מיני-ריצה של מילאנו: שתי שלשות של קאנגור ועוד אחת של קארלה העלו ל-34:45. האסטוני המצוין הוסיף עוד סל בריבאונד התקפה, 34:47 למילאנו במחצית.
מכבי שיחקה בעיקר פנימה וטיוס ייצר נקודות, אבל שוב לא מצאה תשובה לקליעות מבחוץ: לנגפורד וקאנגור פתחו יתרון שיא עם שתי שלשות, 38:53. מוס צלף עוד שלשה - ולמרות שמכבי עשתה מספר עצירות בהגנה היא לא ממש הצליחה לקזז את הפער. 47:61 לאיטלקים. לפתע, הכדורים של מכבי התחילו להיכנס: שלשה של אינגלס ונקודות של בלו הורידו ל-63:55. דווקא כאן ג'רלס קלע שלשה, רגע לפני הבאזר, וזה 55:66 למילאנו עם הכניסה לרבע האחרון.
המומנטום נשאר בצד של מילאנו, שהמשיכה לקלוע מחוץ לקשת בלי הכרה. וואלאס וג'רלס, בשתי שלשות, קבעו יתרון שיא של 18 נקודות, 58:74 ומכבי נראיתה אובדת עצות. ג'רלס קלע עוד שלשה (62:80), אבל מכבי ידעה להחזיר עם 5 נקודות ולהשאיר לעצמה תקווה, 67:80. מכבי המשיכה לקזז, אבל עוד שלשה של וואלאס היתה אולי המסמר האחרון בדרך ל-73:86. מכבי הרימה ידיים ובסיום זה 77:91 למילאנו על מככבי תל אביב.
