"עכשיו מתרכזים בגביע". כך סיכם מאמן מכבי דייויד בלאט לשחקנים שלו את הערב שלהם במדריד, שהסתיים אמנם עם הפסד ראשון בטופ 16 אבל רק אחרי קרב נהדר שהוכיח: נכון להיום הצהובים מספיק טובים כדי להתמודד גם עם הקבוצה הטובה באירופה. ביום שני מכבי תפגוש את ראשל"צ בהיכל נוקיה, בקרב על גמר גביע המדינה ובלאט מנסה לסתכל רק קדימה.
ועדיין, תחושה של החמצה במכבי ת"א אחרי ה-74:68 בפאלאסיו דה לוס דפורטס. הצהובים היו קרובים מאוד להשיג תוצאה מדהימה ולנצח את המכונה הלבנה, אבל לבסוף היתה זו ריאל שחגגה והעפילה למקום הראשון בבית. למרות ההפסד, נראה שלמכבי יש לא מעט סיבות להיות מרוצים. בלאט ניהל את המשחק בצורה כמעט מושלמת והצליח לקזז 22 נקודות מממוצע הנקודות של ריאל במשחקי הבית שלה העונה ביורוליג. הצוות המקצועי הצליח להוציא 40 דקות מסופוקליס שחורציאניטיס ואלכס טיוס, כך שלאורך כל המשחק עמדה 5 היתה מאוישת - בדיוק לפי תוכנית המשחק.
בסיום המשחק אנשי הנהלת מכבי תל אביב נמנעו מכניסה לחדר ההלבשה, אולי כי רבים מהם הגיעו למדריד. "התמודדנו טוב במשחק הזה", אמר בלאט לשחקנים, "יש לנו שבוע חשוב והגביע זו המשימה עכשיו".
אוהדי מכבי ודאי שאלו את עצמם מדוע סופו נראה עצבני במחצית, כשהחליף מילים בעצבנות עם המנהל ניקולה וויצ'יץ'. מדובר היה בדין ודברים בין השניים בנוגע לאחד המהלכים במשחק, וזה משהו שקורה לא פעם עם הסנטר היווני. וויצ'יץ' ובלאט לא נותנים לסופו לוותר לעצמו, מאתגרים אותו ולא נרתעים מהאמוציונליות שמאפיינת אותו. הפעם זה נתפס אמנם בעדשת המצלמה, אולם לא מדובר במשהו רציני שכן סופו חזר למחצית השנייה והמשיך לשחק היטב.
וויצ'יץ' לא יחזור עם הקבוצה לישראל אלא ימשיך לקרואטיה. מנהל מכבי יבקר את משפחתו, אך יקיים גם סבב פגישות מקצועיות, כך נודע לאתר ערוץ הספורט. "משחק אדיר, אני גאה בשחקנים שלנו שנתנו פייט כמו גברים", אמר וויצ'יץ', "נכון שהפסדנו אחרי 17 ניצחונות רצופים, אבל נכנענו רק אחרי קרב ענקים. הוכחנו שאנחנו לא פראיירים ושאנחנו שייכים לרמות הכי גבוהות באירופה. זה ייתן לנו הרבה ביטחון להמשך הדרך, אנחנו עולים על הגל הנכון. הכתבנו את קצב המשחק ונתנו הגנה חזקה. סופו ופניני היו פשוט נפלאים, גיא קלע 5 שלשות מהסרטים וסופו היה פנטסטי, לא רק מתחת לסל אלא גם במסירות, בחטיפות ובמשחק הקרבה. עכשיו כל הפוקוס שלנו עובר לגביע, אנחנו רוצים את התואר".
אגב, הראשון להגיב על ההפסד במדריד היה טייריס רייס, שמיהר לצייץ בחשבון הטוויטר שלו. "הפסד כואב. רצף הנצחונות הגיע לסיומו, עכשיו צריך להתחיל רצף חדש", כתב הגארד של מכבי תל אביב ברשת החברתית.
