כבר לא משנה איך תהפכו את זה, מכבי תל אביב נמצאת במרחק של ניצחון אחד מהפיינל פור במילאנו. אחרי שניצחו משחק והפסידו משחק באיטליה, הצהובים חזרו הערב (שני) לנוקיה למשחק השלישי בסדרת ההצלבה, ובתום 40 דקות נהדרות של הקרבה, חניכיו של דייויד בלאט ניצחו את ארמאני מילאנו 63:75 ועלו ל-1:2 בסדרה. כעת, כל שנותר למכבי זה להשלים את העבודה ביום רביעי, כשנצחון ישלח אותם לפיינל פור ואילו הפסד יכפה משחק חמישי באיטליה (שייערך ביום שישי, אם יהיה בו צורך).
בתוך כך, ובנימה מצערת, אוהד של מכבי ת"א נדרס מחוץ לאולם נוקיה בסיום המשחק ונפצע קשה. האוהד ירד לכביש בצורה מהוססת, התחרט וניסה לחזור למדרכה כי ראה מכוניות חוצות, אך לא הספיק ונפגע על ידי מונית. האוהד פונה לבית החולים ומצבו לא ברור.
נחזור לכדורסל. דווקא האורחים פתחו חזק וייצרו בריחה ראשונה, אבל מהר מאוד הקהל הביתי בנוקיה דחף את השחקנים לטירוף שכמוהו רואים רק בשלבים הללו של העונה ושל היורוליג. רבע שני פנטסטי, בעיקר מבחינת היכולת ההגנית, שיפר את העמדה של בלאט להמשך, ובסופו של ערב מוצלח מצד דייויד בלו (16 נקודות), ריקי היקמן (15) ואלכס טיוס (14) מכבי היתה זו שחגגה. המארחת קלעה 40 נקודות מתוך הצבע (לעומת 24 של האיטלקים), כשמילאנו דייקה ב-4 מ-25 זריקות מעבר לקשת (16 אחוז בלבד).
"אני חושב שההבדל העיקרי הוא שבד"כ אנחנו סופגים 13 שלשות, והיום ספגנו 9 פחות מהממוצע.", הסביר דייויד בלאט בסיום. "ראיתם את התוצאה, זה חלק מעניין של מגרש ביתי. הקהל שלנו היה אדיר והרעש והתשוקה מהיציעים הוציא כמה מהכדורים מהטבעת וכמובן שההתאמות שאנחנו עשינו היו אחראיות על חלק מזה.
"באופן עקרוני, כדי להוריד את האחוזים שלהם זקוקים לצעד הנוסף, להגיע לקלעי עשירית שנייה יותר מוקדם עם היד על הפנים או על היד הקולעת, אלה הדברים שעשו הבדל. עשינו עבודה הגנתית פנטסטית היום, אבל אין לנו זמן להתלהב יותר מדי, אנחנו צריכים לבוא ולעשות את אותו הדבר ביום רביעי, אם לא יותר. אני יודע שהקהל שלנו יבוא וידחוף אותנו, אנחנו נחזיר להם בהשקעה מקסימלית. יש לנו הרבה עבודה לעשות".
Big win tonight!!! Yalla Maccabi!!!
— sylven_landesberg (@sl15)
סופו ייחס את הניצחון לצד ההגנתי: "נתנו משחק טוב בהגנה, וזה מה שניצח את המשחק. היה נהדר לחזור לשחק מול הקהל שלנו, כי זה נתן לנו אקסטרה מוטיבציה ולשחק עבור האוהדים הללו זו האווירה המושלמת. הפציעה? מצבי טוב יותר, אבל כאב הוא חלק מהעבודה, לעולם לא אנטוש את הקבוצה שלי בגלל פציעה. ניתן את הכל במשחק הבא כדי לסגור עניין, אסור לנו לתת למה שקרה מול פנאתינייקוס לפני שנתיים לקרות שוב".
דייויד בלו המשיך בקו של המאמן: "ההגנה היתה המפתח, וביחד עם הריבאונד עשינו עבודה מצוינת. כמובן שאנחנו עדיין לא יכולים לחגוג כי יש עוד משחק, אבל אנחנו קרובים. במשחק הבא אנחנו צריכים אפילו לעשות עבודה טובה יותר ממה שעשינו הערב".
ריקי היקמן סיכם: "ביום רביעי זה ''משחק האליפות'' שלנו. כרגע אנחנו לא חושבים על הפיינל פור, אלא רק על איך מנצחים את המשחק ביום רביעי. שיחקנו את ההגנה ששיחקנו כל העונה בירוליג וזה עשה את ההבדל. יש לנו הרבה כלים בהתקפה וכשאנחנו טובים בהגנה, אז זה מצוין".
