אליפות אירופה שהסתיימה לפני חודש עם זכייתה של נבחרת צרפת, התאפיינה בחילופי דורות ובמתן במה לשחקנים צעירים, גם אם בגלל אי הגעתם של כוכבי ה-NBA. כעת הגיע הזמן לבחון את המגמה הזאת גם בגזרת המועדונים, כשעונת יורוליג נוספת יוצאת לדרך: כוכבים גדולים ומוכרים יהיו שם, וגם מספיק מועדוני פאר שמכוונים לזכייה או לפחות לפיינל פור, אבל כדאי לשים זכוכית מגדלת בעיקר על שחקנים צעירים שרק רוצים להוכיח עצמם.
החממות בצרפת, יוון, לטביה, טורקיה, קרואטיה וסרביה, ממשיכות לייצר כדורסלנים מעולים, שכבר בגיל צעיר מאוד מוכנים להתמודדות ברמות הגבוהות של אירופה. לכבוד פתיחת העונה, החלטנו להציג עבורכם כמה מהשמות הבולטים של הכישרונות הגדולים ביבשת אשר ישחקו השנה במפעל היוקרתי של אירופה.
לסנטר הצרפתי יש את כל הנתונים כדי להפוך לאחד משחקני הפנים הטובים באירופה בעתיד הקרוב. בעונה שעברה, כשהוא בן 18 בלבד, ג'ייטה היה השחקן הבולט בליגה הצרפתית השנייה כשהעמיד ממוצעים מרשימים של 16 נקודות ו-10 ריבאונדים למשחק והקיץ נחטף מיידית על ידי האלופה המפתיעה. באמצע העונה הוזמן ג'ייטה למשחק ה'נייק הופס סאמיט' היוקרתי, שאליו מוזמנים בדרך כלל הכישרונות המדוברים ביותר בעולם, ודו"חות הסקאוטינג מספרים על גבוה אתלטי, חזק וארוך עם פוטנציאל NBA. למרות גילו הצעיר, ג'ייטה כבר ניחן בנתונים פיזיים של שחקן בוגר והגנים של ההורים סידרו לו גם מוטת ידיים באורך של 2.25 מ', שעוזרת לו מאוד במאבקים בצבע ומאפשרת לו להתמודד ללא קושי עם שחקנים מבוגרים ומנוסים ממנו.
קנאן סיפאחי (1.98 מ', בן 18, פנרבחצ'ה)
הרכז הטורקי הוביל את נבחרתו לזכייה באליפות אירופה לנוער (עד גיל 18) ביחד עם חברו לקבוצה, מטצ'אן בירסן, וזכה בתואר ה-MVP של הטורניר בזכות הצטיינותו לאורך כל הדרך ובמיוחד במשחק הגמר, בו רשם דאבל דאבל של 18 נקודות ו-11 אסיסטים. לסיפאחי נתונים פיזיים מדהימים יחסית לרכז: שילוב של אתלטיות, כוח מתפרץ ויצירתיות עם פלג גוף עליון חזק. בזכות כך הוא מסוגל לייצר לעצמו מצבי קליעה ומלבד יכולת קליעה טובה מכל הטווחים, יש לו גם צעד ראשון מאוד מהיר המאפשר לו לחדור לסל ולסחוט עבירות. שני מכשולים שיעמדו בפני סיפאחי הם הלחץ שיש על הקבוצה הטורקית להצליח מיידית ומכיוון שהרכז המוביל של פנר-אולקר, בו מקאלב, הוא אחד הטובים באירופה. לטורקי הצעיר צפויים חיים לא קלים במלחמה על דקות משחק אבל עם הכישרון והיכולות שלו הוא בהחלט ראוי לקבל את ההזדמנות מאוברדוביץ'.
הפורוורד היווני הוא לא רק כישרון ענק, אלא גם סיפור מיוחד. פאפאפטרו היה אחד השחקנים הבודדים במולדתו שהחליט להגר לארה"ב בגיל צעיר מאוד כדי לשחק בליגת התיכונים, מכיוון שסבר כי הרמה שם היא הגבוהה ביותר בעולם. ההימור הצליח ואחרי הצטיינותו במדי תיכון בפלורידה, גויס פאפאפטרו למכללת טקסס הגדולה, שנתנה לו את הבמה וקיבלה תפוקה מצוינת כבר בעונתו הראשונה. גם באליפות אירופה לעתודה בקיץ החולף התבלט היווני מעל השאר והוביל את קלעי נבחרתו עם 16 נקודות ו-6 ריבאונדים למשחק, כשהיחיד שהשתווה לרמתו היה יאניס אדטוקומבו, שנבחר בסיבוב הראשון בדראפט ה-NBA. הפורוורד הוורסטילי כבר היה בדרכו חזרה לטקסס לאחר האליפות, אלא שאז הגיעה הצעה מפתה במיוחד מאלופת אירופה - חוזה לחמש השנים הבאות תמורת כשני מיליון יורו - וגרמה לו לחזור הביתה. האימפריה היוונית זכתה בשחקן שמכיר כמעט כל דרך לעשות נקודות ומעניין לראות האם יצליח להיכנס לנעליו הגדולות של קוסטס פאפאניקולאו.
מאריו הזונייה (2.01 מ', בן 18, ברצלונה)
לברצלונה יש כמה צעירים מוכשרים מאוד בסגל, ובעוד שאלחנדרו אברינס כבר הפך לכלי חשוב ברוטציה של צ'אבי פסקוואל, הסווינגמן הקרואטי עשוי לעשות את הקפיצה האמיתית לבמה הגדולה בעונה הנוכחית. מדובר בסקורר מוכשר מאוד עם טווח קליעה עצום ואנרגיה בלתי נגמרת. הפרשנים בקרואטיה ובספרד הגדירו אותו כשחקן בעל אופי מיוחד שלא מפחד לקחת אחריות והוא נחשב לאתלט ברמה גבוהה ולריבאונדר מצוין יחסית לעמדה שבה הוא משחק. הבעיה של הזונייה היא העובדה שבארסה עמוסה בכישרון ובשחקנים איכותיים, כך שמספר ההזדמנויות שיקבל יהיה כנראה מוגבל והוא יהיה חייב להוכיח את עצמו בפרקי זמן קצרים.
לוקה מיטרוביץ' (2.05 מ', בן 20, הכוכב האדום בלגרד)
הפאוור פורוורד הסרבי לא בלט בעונתו הראשונה בכוכב האדום, אבל יש לו את כל הנתונים והכישרון כדי לפרוץ בעונה הקרובה. מיטרוביץ' נחשב לשחקן אתלטי במונחים אירופיים ובעל פוטנציאל להפוך לכלי קטלני בהתקפה בזכות מימדיו הפיזיים, הצטיינותו בפיק אנד רול, סיומת טובה מתחת לסל ויד רכה מבחוץ. על אף שהכוכב האדום משופעת בפורוורדים, מיטרוביץ' צפוי לקבל לא מעט דקות וסביר להניח שאם ינצל את ההזדמנות כדי לפרוח יצליח לסדר לעצמו חוזה בקבוצה גדולה ביבשת.
קספראס וצ'ווגראס (1.93 מ', בן 20, ז'לגיריס קובנה)
הרכז הלטבי של ז'לגיריס נחשב לאחד הגארדים הטובים באירופה לגילו ובקיץ האחרון גם נבחרת העתודה הישראלית לא הצליחה לעצור אותו. חניכיו של דרוקר לא היו שונים בהרבה משחקני הנבחרות האחרות, שלא מצאו תשובות לגארד המהיר והזריז שהוביל את נבחרתו עד לגמר אליפות אירופה לצעירות. שליטה מצוינת בכדור, יכולת קליעה נהדרת ואינטליגנציית משחק ברמה גבוהה. מצטרפות להצטיינות בפיק אנד רול, והעונה הוא יוכל ללמוד מקרוב איך עושים זאת נכון, כשישתף פעולה עם שארונאס יסיקביצ'יוס. שאראס וקספראס יחלקו את הדקות בעמדת הרכז בצוותא עם אקס הפועל עפולה, ג'סטין דנטמון, כך שצפויה לו תחרות קשה על דקות. אבל עם הכלים שלו והעובדה שהוא מסוגל לשחק בשתי עמדות הגארד, לכישרון הלטבי יש סיכוי טוב לקבל לא מעט הזדמנויות להוכיח את עצמו ברמת היורוליג.
