"מגיע לך יותר מכולם"
אחרי שני הפסדי יורוליג ועוד אחד כואב בתווך בליגה להפועל ירושלים - וכשברקע לא מעט רעשים ורחשים סביב הקבוצה ועודד קטש - מכבי תל אביב קנתה לעצמה קצת שקט. נכון, ולנסיה נטולת כריס ג'ונס היא ככל הנראה היריבה החלשה ביותר שהגיעה להיכל העונה, אבל גם כך, אין להקל ראש ב-68:84 שהשיגו הצהובים אתמול (חמישי) ביד אליהו. "גם משחקים כאלה יכולים להסתבך", אמרו במכבי. "בסיטואציה שנוצרה, היינו קונים כל ניצחון, אפילו בנקודה, ככה שהתוצאה הסופית בהחלט מחמיאה".
מכבי עלתה אתמול למאזן 6:6 ביורוליג, כשבבית היא על 1:6 טוב מאוד. בחוץ זה כידוע סיפור אחר, ואולי בשבוע הבא, באיטליה, הצהובים (וגם שחורים החל מאתמול) ישיגו ניצחון ראשון העונה מחוץ להיכל. אבל עד אז, במכבי יצאו מרוצים אתמול לא רק מהניצחון, אלא גם מהעובדה שהקבוצה הציגה משחק הגנה לא רע והשאירה את ולנסיה על 68 נקודות ו-7 כדורים חוזרים בלבד בהתקפה - נתון שהיה עקב האכילס של מכבי בתקופה האחרונה. "זה היה משחק טוב שלנו בסך הכל", אמר קטש. "תכנית המשחק היתה ללחוץ על הכדור בצורה אפקטיבית, גרמנו להם ל-21 איבודים כדור וזה היה המפתח עבורנו".
אי אפשר להקל ראש בחשיבות של הניצחון הזה עבור מכבי ת"א ועבור קטש עצמו, שאמנם ניסה להתנתק לגמרי מכל הרעשים מסביב, אבל הבין את הלך הרוח החל מההפסד במינכן. אחרי המשחק ניגש אליו אחד מחברי ההנהלה, חיבק אותו ארוכות ובירך אותו על הניצחון כשאמר לו: "זה לא היה קל, והניצחון הזה מגיע לך יותר מכולם".
ואולי גם לתלבושת של מכבי ת"א היה חלק מה שקרה על הפרקט. כזכור, בעונה שעברה, מכבי ת"א שיחקה עם סט מדים שלישי בצבע לבן והשיגה איתו שישה ניצחונות רצופים, כולל כמה מרשימים במיוחד תחת אבי אבן, על ריאל מדריד ומילאנו בין היתר. אתמול מכבי ת"א לבשה לראשונה את הסט השחור ולפחות בינתיים, היא 1 מ-1. "אני מקווה שהחולצות השחורות האלה יביאו איתן איזשהו קסם ואולי יעזרו לנו גם לנצח בחוץ", אמר דארן היליארד.
הקאמבק
שלוש פעמים שיחק העונה דארן היליארד בהיכל, עד אתמול. נגד ז'לגיריס הוא קלע 8 נקודות, נגד ברצלונה 0 ונגד אולימפיאקוס 2. בחישוב מהיר - 10 נקודות בשלושה משחקי בית. אתמול, במשחק אחד, הוא קלע 11 ונבחר למצטיין. "הוא היה טוב כשהוא היה על המגרש, זה מה שמצופה ממנו לעשות", החמיא קטש. "אני שמח שהוא נכנס טוב למשחק אחרי השבוע האחרון. את מה שהייתי צריך להגיד לגביו כבר אמרתי, שום דבר לא אישי. כולנו אוהבים אותו, רוצים בהצלחתו ושמחים בשבילו".
זה בהחלט היה ערב מורכב עבור היליארד, במשחקו הראשון אחרי ההשעיה המתוקשרת. הוא קיבל הרבה אהבה בהיכל - כשהאוהדים התלהבו מאוד לשיר את שיר השחקן שלו לפני המשחק, וכשקם לראשונה מספסל המחליפים, 5 דקות בתוך הרבע השני, הקהל הגיב בתשואות רמות. "קיוויתי שהאוהדים יקבלו אותי בזרועות פתוחות בהתחשב בנסיבות ובמה שקרה בשבועיים האחרונים", אמר היליארד. "קיוויתי בעיקר שהם יבינו שאני בן אדם ואני שמח לחזור לשחק. זה פשוטו כמשמעו, שמחתי כל כך להיות על המגרש ולשחק את המשחק שאני אוהב".
היליארד נכנס טוב למשחק עם שני אסיסטים יפים ולאט לאט גם חימם את הידית עם 4 מ-5 מהשדה, כולל כמה סלים חשובים בבריחה של מכבי. כעת, כשסיפור ההשעיה והציוצים מאחוריו, ובטח כשבולדווין פצוע ועוד לא ברור כמה זמן ייעדר, הוא יצטרך להיות הרבה יותר דומיננטי, להיות השחקן שהיה בעונות הקודמות שלו ביורוליג.
"אין ספק שזו פתיחת העונה הכי קשה שלי באירופה", הוא אמר, ודיבר גם על האמונה שמובילה אותו: "אני מאמין שאלוהים לא מעמיד אותך במצבים שאתה לא יכול להתמודד איתם. הוא עוזר לי לראות דברים בבירור, הוא עוזר לי להיות להיות חבר טוב לקבוצה ולהיות מנהיג. יש דברים שצריך לעבור, אז זה כנראה מה שהיה צריך לקרות. ברור שאני לא רוצה לעבור את כל זה שוב, בסופו של דבר אני שמח שאני מאחורי זה".
והיה עוד נושא אחד שהיה מעניין להבין שקשור בהיליארד. הוא הופיע למשחק עם חולצה בה נכתב "אני עצוב, מתגעגע לחברים שלי". על פניו, אפשר היה לחשוב שיש כאן איזושהי אמירה שמזכירה את ציוצים שגם הביא להשעייתו, אבל היליארד הסביר: "אני באמת מתגעגע לחברים שלי בבית, האחים שלי, הם חסרים לי. לא ניסיתי להעביר מסר, אני באמת מתגעגע, זה ההסבר".
להרחיב את הרוטציה
לאור העובדה שעדיין לא הגיע מחליף לפויתרס (וכלל לא ברור מתי יגיע) וגם בולדווין נטש במהלך המשחק, קטש היה צריך - וגם יצטרך בהמשך - ללכת עמוק יותר לספסל. אתמול זה היה ג'ייק כהן שנכנס לוואקום בעמדה מספר 4 וקיבל 14 דקות ו-22 שניות - שזה יותר דקות מכפי קיבל בכל 11 משחקי היורוליג הקודמים העונה גם יחד. כהן החזיר על האמון וסיים עם 8 נקודות (3 מ-3 מהשדה) ו-5 ריבאונדים, במשחקו הטוב ביותר העונה באירופה.
"אני מרגיש בר מזל להיות חלק מזה, לשחק באווירה הזו ובאנרגיות האלה בהיכל", אמר כהן, והתייחס גם לקושי האישי לאור מיעוט זמן המגרש עד כה העונה ביורוליג: "זה אתגר גדול וזה לא פשוט, אבל זה חלק מהעבודה שלי, להישאר מוכן. אני חושב שזה מה הופך שאותי לשחקן בעל ערך עבור הקבוצה הזו, כשגם שאני לא משחק, אני מוכן בכל זמן שצריכים אותי".
במכבי אהבו מאוד לראות אתמול את כהן משחק ותורם באופן משמעותי לניצחון הזה - גם ברמת המסר, שבעונה כל כך ארוכה, בטח כשיש גם לא מעט פציעות, לכל שחקן יהיה את הזמן שלו. "יש פה סגל רחב בדיוק בשביל זה", אמרו במועדון. "נכון שיש שחקנים שמשחקים פחות, אבל זה לא אומר שזה יהיה ככה בהמשך. את ההזדמנויות כולם יקבלו".
איטלקי כפול
בשבת מכבי תל אביב תפגוש את בני הרצליה, הקבוצה שהדיחה אותה בחצי גמר הפלייאוף בעונה שעברה. אבל עם כל הכבוד לסגנית האלופה של אורן אהרוני - השבוע הבא ייתן אולי את האינדיקציה המשמעותית לגבי העונה כולה של הצהובים. הם ייצאו לשבוע כפול באיטליה - כשייפגשו את מילאנו הקורסת ביום שלישי ואת וירטוס בולוניה הלא יציבה ביום שישי - כשהמטרה תהיה להשיג, סוף סוף, ניצחון חוץ ראשון.
מכבי, כידוע, היא הקבוצה היחידה במפעל שטרם ניצחה מחוץ לביתה, ולכל אחד מאנשי המועדון ברור: כדי להיות קבוצת צמרת ביורוליג, אי אפשר להסתמך רק על האנרגיות בהיכל. "ביורוליג כל משחק הוא קריטי, הכל קשה והכל מסובך, כל משחק לגופו", אמר קטש. "הרקורד שלנו בבית הוא לא מובן מאליו, אבל ברור שצריך להסתכל על זה שלא ניצחנו בחוץ. יכול להיות שזה עניין של ניסיון או משהו שיושב עלינו, אבל זה הולך ונהיה יותר קשה, וזה בטח לא יהיה קל לשחק נגד שתי קבוצות איטלקיות בחוץ".
