מפגש בין קבוצה ישראלית לשחקן ישראלי ביורוליג הוא לא עניין שבשגרה, על אחת כמה וכמה מפגש שכזה בין קבוצה ישראלית לשני ישראלים שמשחקים באותה הקבוצה. מכבי תל אביב תשחק הערב (חמישי, 21:00 ב-5SPORT) בגרמניה מול אלבה ברלין ותספק לנו מפגש פיקנטרי מול האקס יובל זוסמן, אך נראה שהפעם, ובניגוד לעונה שעברה, מחכה לנו אפילו דו קרב עם היסטוריה מעניינת אפילו יותר.
הישראלי השני של אלופת גרמניה, תמיר בלאט, חתום על פתיחת עונה אישית מוצלחת במיוחד וישחק מול הצהובים, כשעל הקווים מולו יעמוד מאמן בעל משמעות גדולה להתפתחות הקריירה שלו - עודד קטש.
למי שהספיק לשכוח, את קריירת הבוגרים שלו החל הרכז המחונן תחת המאמן שנתן לו הזדמנות בהפועל תל אביב עוד לפני גיל 18, ובהמשך אף רשם תחתיו טורניר אדיר עם נבחרת העתודה, שהסתיים במדליית כסף ובחירה לחמישיית הטורניר. לאחר מכן, השניים איחדו כוחות פעם נוספת כאשר קטש דאג לצרף את הרכז להפועל ירושלים במהלך שגרר לא מעט ביקורות.
כזכור, היו שקישרו באותה תקופה את צירופו של בלאט לירושלים כחלק מניסיון של המאמן לקדם את מי שהיה התוצר הבולט של התוכנית שאותה הוביל קטש כמנהל מקצועי, "שחקן אמיתי", שמספקת שירותי אימונים אישיים ומקדמת שחקנים צעירים. למרות הביקורות באותה התקופה בסביבת המהלך כמובן דאגו להסביר שמדובר בהחלטה מקצועית נטו של קטש, שמאמין ביכולותיו של בלאט, וכך היה.
בשנתיים וחצי ששיתפו פעולה בבירה הם הצליחו לזכות פעמיים בגביע המדינה, להגיע להישגים יפים בליגת האלופות של פיב"א ומעל לכל, השתפרו וקידמו את הקריירות שלהם בצורה משמעותית בעקבות ההצלחה. קטש זכה לקבל הצעה מקבוצת יורוליג והצטרף לפנאתינייקוס, בעוד בלאט קיבל חוזה אצל אלבה ברלין ועשה את קפיצת המדרגה גם הוא למפעל הבכיר ביבשת.
על החיבור המיוחד בין השניים דובר רבות לאורך השנים כשהם הראשונים להעיד עליו. אחד משחקני הכדורסל הישראלים הגדולים ביותר בכל הזמנים לימד את תלמידו לא מעט ממה שהוא עשה על הפרקט, ועל אף העובדה שניתן למצוא הבדלים בולטים בין סגנונות המשחק של השניים, קטש הפך את בלאט לרכז האולטימטיבי בשיטת המשחק שלו.
בלאט אמנם לא ניחן ביכולת החדירה והסיומת של קטש באיזור הטבעת, אך (גם) בעזרת מאמנו הפך להיות אחד משחקני הפיק אנד רול הטובים באירופה, ומילא בדיוק את המשבצת בפאזל של המאמן. אם מנסים למצוא את המשותף בין השניים, אפשר לציין את הקליעה הנהדרת של בלאט, יכולת שגם הייתה לקטש וגרמה לו להוות איום תמידי.
מעבר לעובדה שהשניים נפגשים כעת על הבמה הגדולה של הכדורסל האירופי, אליה הגיעו עם עזרה הדדית, מדובר במשחק חשוב עבור שניהם, כל אחד מסיבה שונה. מצד אחד בלאט, שניצל עד תום את חסרונו של מאודו לו בפתיחת העונה והוכיח שהוא בהחלט מסוגל למלא תפקיד של רכז יורוליג ראשון, נמצא בתקופה אישית וקבוצתית קצת פחות טובה.
אלבה סופרת לא פחות מ-11 הפסדים רצופים ונמצאת בתחתית טבלת היורוליג, בעוד בפן האישי הוא אמנם קלע 11 נקודות בשבוע שעבר אחרי שני משחקים ללא נקודות במפעל, אך שיחק פחות מ-13 דקות, הכי מעט העונה מבחינתו בפער. בנוסף, מהלך תמוה של מאמנו, שהוריד אותו רגע אחרי שהוביל קאמבק, והחזרה לעניינים של לו, לא מוסיפה לרכז הישראלי ביטחון, שעד כה העונה ראינו ממנו בשפע.
מצד שני, מאז הדיווחים על אפשרות הזעזוע בעמדת המאמן של מכבי תל אביב לפני שלושה שבועות, עודד קטש נמצא במבחן ואחרי שבשבוע שעבר הגיע הניצחון על מילאנו (ואחריו ההפסד לווירטוס) שנתן קצת שקט, הפסד לקבוצה החלשה במפעל נכון להיום עלול לגרום לערעור נוסף במעמדו של המאמן.
בניגוד לרוב הסיטואציות הנורמליות שבהן המורה מקווה להצלחת תלמידו, הערב במרצדס-בנץ ארנה אנחנו צפויים לראות קרב בין שני צדדים שצריכים נואשות את הניצחון ובו קטש ובלאט ינסו לשנות את המומנטום שלהם אל מול עיניו הצופות של האבא/בוס דייוויד.
