מכבי תל אביב נאלצה להתמודד הקיץ עם שינוי לא פשוט. מי שכיכב מתחת לסלים אשתקד, אנטה ז'יז'יץ', קיבל את הקריאה מאלופת היורוליג בשנתיים האחרונות, אנדולו אפס, והחליט לעזוב את יד אליהו, לתפוס טיסה לאיסטנבול ולהצטרף לקבוצת הכוכבים של ארגין עתמאן.
כעת, רגע לפני שהוא עולה לראשונה למשחק נגד האקסית הטרייה, ז'יז'יץ' העניק ראיון לערוץ הספורט ובו דיבר על העונה האדירה בצהוב, עזיבת יאניס ספרופולוס וההחלטה להגיע לאנדולו אפס.
הערב ב-21:05, ישיר ב-5SPORT: אנטה ז'יז'יץ' ואנדולו אפס פוגשים את מכבי תל אביב
"מדהים לחזור לפה", התרגש בפתיחה, "ביליתי בתל אביב שנתיים מדהימות, אני שמח שאני יכול להיות שוב בעיר הזאת ולשחק מול האוהדים באולם המדהים הזה. אני בטוח שהולך להיות פה מפוצץ".
איך עד עכשיו עם אנדולו?
"הכל טוב באנדולו, הצטרפתי לקבוצה שזכתה ביורוליג בשנתיים האחרונות. יש כאן הרבה כישרון והרבה שחקנים אז אני צריך להיות סבלני ולעלות כשהמאמן קורא לי לעזור לקבוצה".
ומה עם מכבי ת"א, איך אתה מתרשם ממנה?
"למכבי יש קבוצה טובה. זה נורמלי שהיא תהיה בעליות וירידות. זו קבוצה מאוד מוכשרת, במיוחד כשהיא משחקת באולם הביתי. זה יתרון עצום, זה כמו שחקן שישי שמשחק על המגרש. אני יודע איך זה מרגיש, אני מכיר את האנרגיה הזאת. אי אפשר אפילו להסביר עד כמה זה משפיע על המשחק. אני חושב שעד עכשיו היא בעונה טובה. היו לה קשיים עם פציעות וחוסר יציבות, אבל היא בדרך הנכונה. היא רק תלך ותשתפר".
הקבוצה אמנם במיקום טוב, אבל עדיין יש ביקורת לא קטנה...
"כולם מצפים כאן לניצחונות, אנשים מתייחסים למכבי תל אביב כאילו זה כל החיים שלהם, זה מדהים. כשאתה מפסיד, זה קשה. האנשים כאן רגילים לנצח ולזכות בתארים. מכבי קבוצה ענקית. כולם באירופה מכירים אותה. זו הגאווה של ישראל, אבל רק כשאתה מגיע לפה, אתה מבין עד כמה היא ענקית. מבחוץ אתה יודע שזה גדול, אבל רק מבפנים אתה מבין כמה אנשים ממש חיים בשביל הקבוצה הזאת. זו ברכה לשחק בקבוצה כזו".
ומה השתבש בעונה הקודמת?
"זו הייתה עונה קשוחה, היינו מאוד לא יציבים. בשלב מסוים חשבנו שאנחנו הטובים באירופה ושאנחנו יכולים לנצח את כולם, אבל בפלייאוף המצב היה לא טוב ואחר כך רק הידרדרנו ולא היינו יכולים למצוא את הקצב ואת הכוח לסיים את העונה כמו שציפינו".
סקוטי ווילבקין סיפר בראיון שהוא זעם אחרי עזיבת יאניס ספרופולוס, אך זה הרגיש לך?
"כשיאניס עזב, זה היה מאוד קשה. זו הפעם הראשונה שזה קורה לי, שמאמן עוזב באמצע העונה. כולנו היינו רגילים ליאניס, הוא מאמן ואדם מדהים, מאוד נהנתי לשחק עבורו. הוא מאוד עזר לי, גם על המגרש וגם מחוץ למגרש. אני אוהב לשחק בשביל מאמן בסגנון שלו. ידעתי מה הוא רוצה שאעשה וכשהוא נתן לי הזדמנות, שיחקתי טוב יותר ויותר ממשחק למשחק. התגעגענו ליאניס ולכוח שהוא הביא לנו, הוא לקח אותנו בכיוון הנכון. זה היה מאוד קשה כשהוא עזב, הפכנו למשפחה".
מבחינה אישית העונה שלך הייתה טובה מאוד. איפה היית מדרג את עצמך בין הסנטרים באירופה ב-21/22?
"הרגשתי שאף אחד לא יכול לעצור אותי. בכל ערב הייתי טוב ואפילו לא ניסיתי לספק מספרים, זה הגיע עם דקות המשחק. אני לא חושב על איפה אני ביחס ליתר השחקנים, אבל אם מסתכלים על זה מבחינה סטטיסטית, אני מאמין שהייתי בטופ 3 של הסנטרים באירופה".
בקיץ בחרת עזוב, ספר על ההחלטה הזו...
"הייתה לי הצעה מאנדולו, וכשהאלופה מזמינה אותך, אי אפשר לסרב. זאת הייתה החלטה קשה, בגלל שהרגשתי כאן בבית והתרגלתי לתל אביב, זה היה הבית השני שלי".
עוד שחקן שעזב הוא קינאן אוואנס, ועכשיו הוא מתפוצץ. מכבי עשתה טעות שנתנה לו ללכת?
"אני מאוד שמח בשביל קינאן, הוא משחק מדהים. יש לו הזדמנות להראות את הפוטנציאל שלו והוא ניצל את זה עד הסוף. אני לא יודע אם מכבי עשתה טעות כשהיא נתנה לו ללכת, יש לה את בולדווין, בראון והרבה כישרון. לפני קינאן, כריס ג'ונס היה כאן ועונה אחר כך עשה עונת פריצה. מכבי עושה עבודה אדירה בלהביא שחקנים חסרי נסיון ביורוליג ולקדם אותם לרמה הזו. גם כריס וגם קינאן מפרקים את היורוליג עכשיו ובמכבי הם עשו שיפור גדול, מכבי מאוד עזרה להם".
אגב, אתה חושב שהיה לך יותר פשוט להיות במכבי ת"א לצד רכז כמו לורנזו בראון?
"לורנזו הוא שחקן מדהים. הוא קולע, מוסר אסיסטים לחברים ועושה כל מה שהקבוצה צריכה. קשה להגיד מה היה קורה, אבל אני בטוח שהייתי יוצר כימיה טובה איתו".
אתה יכול לנסות להצביע על הבדל בין מכבי ת"א לאנדולו?
"באנדולו שמרו על אותו המבנה ובכל עונה הם מביאים אולי שלושה שחקנים חדשים, מוסיפים חתיכות קטנות. במכבי תל אביב התחלפו כל פעם שישה שחקנים וכל פעם בנו מחדש. לפעמים יש קבוצה חדשה, שחקנים יוצרים כימיה מיד והדברים נראים אחרת, אבל זה מאוד קשה שבכל עונה מחליפים את רוב הקבוצה ומביאים שחקנים מרכזיים חדשים שצריכים להכיר אחד את השני מחדש".
לסיום, אתה רוצה לשלוח מסר לאוהדי מכבי ת"א?
"אני מאוד אוהב אתכם אוהדי מכבי, אני מאוד מכבד אתכם. זה היה תענוג לשחק בשבילכם ולהילחם בשביל הקבוצה. אני רק מחכה לעלות לפרקט ולראות את כל האולם צהוב".
