sportFive1245846 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כבוד גדול לניקולה וויצ'יץ'. המנהל המקצועי שיסיים את תפקידו במכבי תל אביב בתום העונה, יוכרז כאגדת יורוליג לפני המשחק של הצהובים נגד ולנסיה ביום חמישי הקרוב, בעקבות הקדנציה הבלתי נשכחת שלו כסנטר הקבוצה בתחילת המילניום.

הקרואטי היה חלק בלתי נפרד משתי הזכיות הרצופות של מכבי תל אביב ביורוליג ב-2003/04 וב-2004/05, ונבחר לסנטר העשור הראשון של היורוליג. משחק היורוליג האחרון שלו היה ב-2011 ועד אז צבר 3,047 נקודות מדד יעילות, יותר מכל שחקן אחר במפעל. הוא היה אז שני בריבאונדים (1,037), שלישי בנקודות (2,444) וחסימות (124) ושביעי באסיסטים (524).

הוא היה הראשון שאסף 2,000 נקודות ו-1,000 כדורים חוזרים ועדיין הוא הסנטר שמסר הכי הרבה אסיסטים. מעבר לכך, רק שני שחקנים בהיסטוריה של המפעל שיחקו כמות משחקים כזאת ורשמו ממוצע מדד גבוה יותר (ננדו דה קולו ומייק ג'יימס).

יחד עם ניק קלאת'ס, וויצ'יץ' הוא אחד משני שחקנים בלבד עם למעלה מאלפיים נקודות, אלף ריבאונדים ו-500 אסיסטים. הם גם שני היחידים שהשיגו טריפל דאבל במשחק יורוליג, כאשר הסנטר עשה זאת פעמיים. הראשונה הייתה מול פרוקום סופוט (11 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים) והשניה נגד לובליאנה (27 נק', 10 ריב' ו-10 אס').

ניקולה וויצ'יץ' גדל בספליט ועלה בגיל צעיר לקבוצת הבוגרים הפופולרית. הגופיה הפנויה היחידה היא זאת שנשאה את המספר 7, אותה לבש אליל ילדותו טוני קוקוץ'. שחקנים אחרים חששו להיכנס לנעליו ובחרו מספרים אחרים, וויצ'יץ' הפך בעצמו לאחד שמזוהה עם הגופיה הצהובה מספר שבע בביתו החדש - תל אביב. בגיל 23 חתם במכבי והושאל לעונה אחת לווילרבאן, אותה הוביל לזכיה ראשונה באליפות צרפת.

בשש עונותיו במדי מכבי הגיע ניקולה וויצ'יץ' 4 פעמים לגמר היורוליג. הצהובים זכו איתו פעמיים בתואר, לצד שלל הנפות מקומיות (5 אליפויות וארבעה גביעים). בהמשך הגיע לשני פיינל פורים נוספים כסנטר אולימפיאקוס וסיים את הקריירה שלו במפעל בשורות אפס פילזן. לאחר מכן חזר לספליט, שם סייע לאושש את הקבוצה ממשבר.

וויצ'יץ' יהפוך בכך לשחקן התשיעי בלבד שמוכרז כאגדת יורוליג. הקודמים היו אקסים נוספים של הצהובים, שארונאס יאסיקביצ'יוס וותיאו פאפאלוקאס, וכן כוכבים כמו חואן קרלוס נבארו, רמונאס שישקאוסקאס, דימיטריס דיאמנטידיס, מירסאד טורצ'אן, ואסיליס ספאנוליס ופליפה רייס. יחד איתם הוגדרו כאגדות גם המאמן המנוח דושאן איבקוביץ' ושמעון מזרחי, יושב ראש מכבי תל אביב.