המשבר שהולך ומעמיק במכבי ת״א מלווה בלא מעט סימבוליות. משחקו הראשון של יאניס ספרופולוס, אי שם בסוף נובמבר 2018 היה באיסטנבול, נגד אנדולו אפס, ואחרי יומיים בתפקיד הוא לא הצליח למנוע הפסד. אז, כמו אמש (שלישי), מכבי ת״א ספגה 90 נקודות. כעבור יומיים ערך ספרופולוס את משחק הבכורה שלו בהיכל, נגד פנרבחצ׳ה. פאסט פורוורד לדצמבר 2021, ושוב הצהובים פוגשים את שתי הטורקיות כשהם בעיצומו של משבר, ואי אפשר שלא לחשוב שייתכן ששתי הקבוצות שנגדן החל היווני את דרכו במכבי - יהיו שתי הקבוצות שנגדן הוא גם יסיים את דרכו.
הפלאשבק מתחזק אם מוסיפים את העובדה שעל פחות מזה, קודמו של ספרופולוס במכבי, נבן ספאחיה, נשלח הביתה. במקרה של הקרואטי, הספיקו ארבעה הפסדים ברציפות כדי לאחל לו בהצלחה בהמשך הדרך, אחרי פתיחת עונה של ניצחון בודד לעומת שישה הפסדים. ומה מאזנה של מכבי ת״א מאז המחזור התשיעי ביורוליג? ניחשתם נכון: ניצחון אחד לעומת שישה הפסדים.
ברקע הדברים, במכבי הרשמית אומרים שמעמדו של ספרופולוס עדיין לא עולה לדיון. אלא שבשיחות בין הבעלים לא שוללים אף מהלך, לצד פעולות נוספות שניתן לעשות כדי להוציא את העגלה מהבוץ. במכבי לא פוסלים שחרור של שחקן ואולי אפילו שניים, אך כל פעולה תתבצע, אם בכלל, רק לאחר המשחק נגד אנדולו מחר בהיכל.
למשחק הזה, אומרים בסביבת המועדון, יש משמעות קריטית לא רק מבחינת התוצאה, אלא גם ואולי בעיקר מאיך שהקבוצה תופיע. האלופה המכהנת היא הקבוצה הכי פחות צפויה העונה ביורוליג, ולפיכך אולי הכי מסוכנת, ובמכבי קיים חשש כבד שתבוסה בהפרש גדול תוביל אל מצב שבו זעזוע מיידי יהיה חייב להתבצע. עם זאת, במועדון חוזרים ומזכירים כי דווקא במשחקים הגדולים נגד הקבוצות הכי חזקות במפעל מכבי שיחקה היטב העונה: ניצחון על ברצלונה, והפסדים של השניות האחרונות במוסקבה ובמדריד.
החזרה לרוטציה הקצרה לא הוכיחה את עצמה
ספרופולוס ניסה אמש לחזור לפטנט שהתחיל את רצף הנצחונות של מכבי מוקדם יותר העונה - הרוטציה הקצרה. ג׳ון דיברתולומיאו, ג׳ייק כהן ורומן סורקין שחזר מוקדם מהצפוי - כולם צפו במשחק מהספסל, וגם עוז בלייזר, שנמצא בכושר מצוין קיבל פחות מארבע דקות. שבעת השחקנים שכן שיחקו נתנו הספק דל, ומכבי אמנם סיימה לבסוף עם ארבעה שחקנים שקלעו בדאבל פיגרס, אבל ארבעת הנוספים - אנג'לו קלויארו, קמרון טיילור, ג'יילן ריינולדס ואנטה ז׳יז׳יץ׳ תרמו יחד 24 נקודות בלבד.
״המחצית הראשונה היתה הפכפכה, אבל הפסדנו את המשחק ברבע השלישי״, אמר סקוטי ווילבקין, ״נתנו להם לרוץ ולא הגבנו טוב. מצאנו את עצמנו שוב מנסים לחזור למשחק וגם עשינו את זה, אבל זה קשה לטפס חזרה מבור של 20 הפרש ולנצח. אנחנו פשוט צריכים לעשות עבודה טובה יותר ולא לקרוס. אנחנו מצליחים להיות מרוכזים בחלקים מהמשחק אבל לא לאורך 40 דקות״.
קינן אוואנס סיכם: ״התחלנו טוב אבל אחרי המחצית חזרנו בצורה רעה וזה מה שנתן להם את היתרון. ברבע האחרון התחלנו לצמצם אבל זה קשה מאוד לחזור מ-20 הפרש. אפשר להסתכל על הצד החיובי בזה שנלחמנו, אבל פשוט עשינו יותר מדי טעויות. נצטרך להמשיך ברוח הלחימה הזאת ביום חמישי״.
