קול יכול. מכבי ת"א הצליחה לשכוח הערב (חמישי) מהתבוסה הכואבת בשבוע שעבר בברצלונה, וניצחה 74:81 את ז'לגיריס קובנה במסגרת המחזור ה-10 ביורוליג. הצהובים כבר עלו ליתרון 16 ברבע השלישי, אך הליטאים כפו משחק צמוד עד הסיום. נוריס קול היה האיש של נבן ספאחיה וסיים את המשחק עם סלים גדולים ושיא קריירה ביורוליג שהעלה את קבוצתו למאזן 4:6 במפעל.
קלעו למכבי ת"א: נוריס קול 26 (4 מ-6 מחוץ לקשת), פייר ג'קסון 12, ארט פרחוסקי, דשון תומאס ואלכס טיוס 9 כ"א, ג'ונה בולדן ומייקל רול 6 כ"א, ג'ייק כהן 3, דיאנדרה קיין 1. לז'לגיריס: ארתוראס מילאקניס 19, קווין פאנגוס 12, פאוליוס יאנקונאס 11.
מכבי ת"א לא הציגה הערב משחק טוב במיוחד, אבל היא נהנתה מאחוזים נהדרים מחוץ לקשת (10 מ-18, 55.5%), הכי גבוהים שלה העונה ביורוליג. מנגד, חניכיו של ספאחיה נהנו מאחוזים רעים מאוד של ז'לגיריס מהשלוש (28%), נתון עליו הם מסתמכים מאוד העונה. הליטאים היו עם 1 מ-16, ואם לא כמה קליעות של מילאקניס, זה היה נראה רע הרבה יותר. פרמטר נוסף בו מכבי ת"א התעלתה על היריבה היה בקליעות העונשין. מכבי ת"א הלכה 31 פעמים לקו (וקלעה 21), בעוד שהליטאים הלכו בסך הכל 9 פעמים (וקלעו 7).
את המשחק עצמו פתחו שתי הקבוצות בצורה מנומנמת, כשהבריחה האמיתית הראשונה נעשה לקראת סוף הרבע השני. נוריס קול נכנס לעניינים והוביל את מכבי ת"א ליתרון דו ספרתי במחצית. הצהובים רצו גם בפתיחת הרבע השלישי ועלו ליתרון שיא של 16 נקודות. ספאחיה החליט להשאיר את קול על הספסל בפתיחת הרבע האחרון ומכבי נתקעה. הצהובים קלעו את הנקודות הראשונות שלהם רק אחרי 4 וחצי דקות, כשהליטאים כבר הצליחו להוריד ל-4 הפרש בלבד. שלשות של ג'קסון, קול ובולדן סגרו עניין והראו כמה מכבי ת"א צריכה את היד הקולעת מחוץ לקשת.
מלבד קול, שהצטיין בעיקר בדקות הבריחה, גם ג'ונה בולדן נראה טוב הערב. הפורוורד אומנם קלע רק 6, אך סיים עם 10 ריבאונדים, חטף 5 פעמים, מסר 4 אסיסטים וסיים עם מדד 22. פייר ג'קסון אומנם היה רע מהשדה (2 מ-7), אך הראה הרבה רוח לחימה ולקח על עצמו אחריות בדקות הסיום. בצד המדאיג, איתי שגב שפתח שבוע שעבר בחמישייה, לא ראה פרקט הערב. עוד בגזרת הישראלים, כארם משעור לא התלבש, יובל זוסמן גם כן לא עלה כלל, ג'ון דיברתולומאו שיחק דקה בלבד וג'ייק כהן עלה ל-5 דקות. היחיד ששיחק מבחינת המקומיים היה טיוס, עם 21 דקות.
מהלך המשחק
פייר ג'קסון, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'ונה בולדן וארט פרחוסקי פתחו במכבי ת"א. קווין פנגוס, פאוליוס ינקונאס, אדגאראס אולנובאס, אקסל טופאן וברנדון דייויס עלו בז'לגיריס קובנה.
הצהובים פתחו את המשחק עם תוכנית ברורה, ללכת לפרחוסקי בתוך הצבע. הבלארוסי קלע את 5 הנקודות הראשונות של מכבי ת"א בדרך ל-2:5. המקומיים לא היו חדים בהתקפה ונותרו על 5 נקודות למשך מספר דקות. לשמחתם, גם ז'לגיריס לא הייתה חדה והובילה רק 5:8. הדברים החלו להיפתח לאט לאט ומכבי נכנסה לעניינים, כשהלי הופ של טיוס סגל את הרבע - 14:15.
שתי הקבוצות פתחו גם את הרבע השני בצורה מבולבלת, כששלשה של ג'ייק כהן העלתה את מכבי ת"א ליתרון 18:20. קווין פאנגוס חימם את הידית והוביל את הליטאים לשיוויון 25:25. תומאס הגיב עם 5 רצופות, ונתן למכבי ת"א את היתרון (28:30). נוריס קול ניסה לרוץ בכל הזדמנות, וזה גם השתלם לצהובים, שעלו ליתרון דו ספרתי ראשון במשחק אחרי שלשה של הגארד - 29:39 במחצית.
מכבי ת"א פתחה בסערה את המחצית השניה ועלתה ליתרון 16, כשהיא סוחבת ריצת 0:14 מהמחצית הראשונה. נוריס קול הפציץ שתי שלשות רצופות בדרך ל-33:48. יאנקונאס הצליח לצמק עם שני סלים רצופים (37:49), אך קול המשיך בשלו והגיע ל-21 נקודות באמצע הרבע (39:54). ז'לגיריס לא הרימה ידיים, אך האחוזים מחוץ לקשת שלה היו פשוט נוראיים, והיא ירדה בפיגור דו ספרתי לרבע האחרון - 51:65.
ארתוראס מילאקניס התחיל לחמם את הידית והקטין את הפער בתחילת הרבע האחרון (65:59). מכבי ת"א פשוט לא הצליחה למצוא את הטבעת, והשיגה את הסל הראשון שלה ברבע רק אחרי 4 וחצי דקות (61:67). נוריס קול ופייר ג'קסון שמרו על היתרון של מכבי ת"א עם שלשות ועוד אחת של בולדן קבעה 71:78 לצהובים, דקה וחצי לסיום, ממנה הליטאים לא הצליחו לחזור - 74:81 בסיום.
