פבלו לאסו הוא ללא ספק אחד המאמנים הטובים והמנוסים ביותר שיש באירופה בעשור האחרון - הוא הוביל את ריאל מדריד לשתי אליפויות אירופה, זכה עימה בחמש אליפויות ספרד וזכה פעמיים בתואר מאמן העונה של היורוליג. למרות כל ההצלחות הללו, עד לפני מספר שבועות מעמדו בקבוצה היה מעורער לפי דיווחים בספרד, זאת בשל ריצה נוראית של קבוצתו, שהצליחה לנצח משחק אחד בלבד מתוך תשעה מה-20 במרץ ועד ל-13 באפריל ושני משחקים בלבד מתוך העשרה האחרונים בעונה הסדירה ביורוליג.
לאסו ידוע כמנהל משחק מצויין, אחד שיודע לבצע התאמות תוך כדי משחק ולהוציא את המקסימום מהשחקנים, אך הוא מעולם לא היה ידוע כמאמן של טריקים/תכסיסים/תחבולות, תקראו לזה איך שתרצו. אז נכון, עכשיו ריאל כבר ביתרון 0:2 מבטיח מול מכבי תל אביב והיא תגיע הערב (שלישי) להיכל עם מטרה ברורה - לקחת את הכרטיס הראשון לפיינל פור בבלגרד, אבל רגע לפני שהסדרה יצאה לדרך, וגם במהלכה, המאמן הספרדי ביצע מספר פעולות שנעות בין ניסיון של שועל קרבות ותיק לחוסר ביטחון וחשש, שלא התרגלנו לראות ממנו.
זה התחיל כמובן עם סיפורם של תומא הרטל וטריי תומפקינס, שבתחילה דובר על כך שהצמד "נזרק" מהקבוצה לאחר סיום העונה הסדירה של ריאל ביורוליג (8 באפריל). פחות מ-10 ימים לאחר מכן הצמד נצפה במשחק הליגה של הקבוצה מול בראוגן ופבלו לאסו נשאל על כך בסיום. המאמן טען: "הרטל ותומפקינס מעולם לא היו מחוץ לקבוצה". האמירה הזו של לאסו כמובן גרמה לגל של ספקולציות באשר לשיתוף הצמד בסדרה מול הצהובים, שהחלה שלושה ימים מאוחר יותר.
באימון המסכם שלפני המשחק הצמד כבר לקח חלק והיה נראה שהם בדרך לשחק במשחק מספר 1, בטח לאחר שנודע על חסרונו של גבריאל דק בעקבות קורונה. עד לפרסום הסגל בשעה שלפני המשחק המצב סביב השניים עוד היה מעורפל, אך בסופו של דבר לאסו בחר שלא לרשום אותם. יומיים מאוחר יותר, במשחק מספר 2, לאסו כבר דאג להעלות את הצמד, לבוש במדי משחק, להתחמם כשעה וחצי לפתיחה. אך שוב עם פרסום הסגל כשעה לטיפ-אופ התברר שזה היה תרגיל הטעייה והרטל ותומפקינס לא ישחקו (ריאל לא התקשתה במיוחד בלעדיהם).
התרגיל עם הרטל ותומפקינס לא היה היחיד של לאסו במשחק מספר 2 - פורוורד הקבוצה, ג'פרי טיילור, נרשם בסגל וישב על ספסל הקבוצה לבוש בבגדי משחק לאורך כל המשחק השני, למרות שבדיעבד הסתבר שהוא בכלל פצוע ולא הייתה שום כוונה לשתפו. מעבר לתכסיס, שעל חשיבותו אפשר להתווכח (טיילור שיחק רק 8 שניות במשחק הראשון), ניתן להבין משהו נוסף - ללאסו היה מקום פנוי בסגל אך הוא בחר לא לרשום את הרטל או תומפקינס אלא להושיב את טיילור הפצוע על הספסל.
משחק 3 אמנם עוד לא התקיים, אך לאסו כבר הספיק להטעות (גם אם לא בידיעה) פעם נוספת לקראת ההתמודדות. אתמול בבוקר טען המאמן שגבריאל דק, שנדבק בקורונה יום לפני פתיחת הסדרה, לא יצטרף לקבוצתו לטיסה לתל אביב. בדקות שלפני הטיסה של הבלאנקוס לישראל החלו להגיע דיווחים סותרים בנוגע להימצאו של דק בטיסה, ובסופו של דבר כאשר נחתה הקבוצה בארץ, גם גבריאל דק ירד מהמטוס. בדיעבד התברר שדק קיבל תשובה שלילית לבדיקה שערך רגעים לפני היציאה של הבלאנקוס מספרד.
בסופו של דבר, עם או בלי "המשחקים" של פבלו לאסו, תוצאת הסדרה כנראה עדיין הייתה 0:2 לזכות הספרדים. בכל אופן, מה שהמאמן הספרדי הראה לנו בשבוע האחרון זה שניסיון זה לא דבר שאפשר ללמד, ושגם מבלי לעלות בכלל על הפרקט אפשר לגרום להמון התעסקות מעייפת, שתיהיו בטוחים שבמכבי ת"א לא התעלמו ממנה.
