אחרי התבוסה הצורבת לאנדולו אפס, מכבי תל אביב תארח מחר (שלישי, 21:05) את בסקוניה במסגרת המחזור ה-19 ביורוליג. מאמן הצהובים, אבי אבן, אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "יותר מהמשחק, חשוב להחזיר את הגאווה שלנו למקום הזה. תחושת דחיפות ורצון גדול שכל מי שלובש את החולצה הצהובה של מכבי תל אביב יבוא גאה למשחקים שלנו, ולזה אנחנו מכוונים".
על ההכנות למשחק, אבן אמר: "לכל קבוצה ביורוליג יש חיים משלה והפקנו המון לקחים, הגנתית והתקפית. ההכנות שונות מבחינה טקטית. התמקדנו בעיקר בנו, במה שלא עשינו מספיק טוב. אחד הדברים הכי חשובים נגד קבוצות כמו באסקוניה זה להוריד את כמות הזריקות הפנויות שיש להם במשחק. נגד באיירן ואנדולו התפרקנו בשתי דקות, איבדנו ריכוז טוטאלי ואת המשחק, ועל זה אנחנו צריכים לשים את הדגש, אני כמאמן וגם השחקנים. זה הדבר המרכזי".
ביום חמישי, הצהובים אמורים לארח את זניט, אך קיום המשחק מוטל בספק בעקבות המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. המאמן אמר בנושא: "במלוא הכנות, אני לא שם. יש לנו משחק בשלישי שממלא אותנו ברמת הדחיפות ואנחנו מתעסקים רק בו. אנחנו פה במטרה מאוד ברורה, לנצח בשלישי ולהביא את הקבוצה למשחק הזה הכי טוב שאפשר. זאת שאלה מצוינת, אבל הראש שלי מלא בנבן ספאחיה".
אבן נשאל על ההחלטה שלו לקחת את תפקיד מאמן הקבוצה, וסיפר: "אף אחד לא הכריח אותי לעשות את זה, ישבו איתי הבעלים וביקשו לשמוע מה אני חושב ושאקח את התפקיד. התשובה הראשונה כמובן הייתה כן, כי כשהמועדון צריך עזרה, קודם כל נרתמים, לפני שאני חושב מה זה יעשה לי. אחרי המחשבה האינטואיטיבית אני נהנה מכל רגע, זה מה שאני עושה בחיים ומשתדל להנות ממה שאני עושה".
"הייתה לי את הזכות פה להיות עוזר מאמן פעיל עם צביקה, פיני, אפי, בלאט, טבק וגודס. חוויתי המון המון משברים כעוזר ואני מאמץ את האתגר. יש פה קבוצה שניצחה את צסק"א, ברצלונה ואולימפיאקוס וכנראה שהגלגלים קצת סטו מהמסילה. אני רואה את התפקיד שלי כאחד שבא לנסות לחזור למסילה, אני עושה את זה באהבה ובתשוקה רבה".
על כשירותם של קינן אוואנס ורומן סורקין: "הם איתנו, בריאים ויקחו חלק פעיל. כמה יוכלו לתת? אני בטוח ששניהם יבואו ויתנו כל שנייה שהם יכולים במגרש. לגבי הלו"ז, יש פה אנשי מקצוע שדואגים לשמור על השחקנים וכרגע יש לנו לו"ז מטורף. מצד אחד, עובדים למשחק הקרוב, ומצד שני לטווח הארוך. אבל כרגע המשקולת בצורה משמעותית על שלישי".
בנוגע להשתלבותם של דריק וויליאמס וג'יימס נאנלי, אמר המאמן: "דריק בחור מדהים וחיובי. לקבוצות ושחקנים יש עליות וירידות, מה שתלוי בחזרה שלו ושל קבוצה למסלול זה אנרגיות וכמה הוא רוצה להיות שם. הוא בא לכל אימון בצורה מדהימה ואני בטוח שימצא את הדרך. נעזור לו בזה. אני מאמין בכל השחקנים פה, וגם בג'יימס, שרוצים להצליח. הוא בא לאימונים סופר מקצוען וגם היה קצת בחוץ מבחינת התרומה לקבוצה. ג'יימס היה ויהיה חלק חשוב מהקבוצה. גם בליגה וגם ביורוליג".
