במכבי תל אביב יודעים שניצחון הערב (חמישי) על ז'לגיריס קובנה בהיכל, יציב אותם על סף הבטחת הכרטיס לשלב ההצלבה. ניצחון יעלה את אלופת אירופה למאזן של 4:7 בטופ 16, כאשר יישארו שלושה מחזורים לסיום השלב. הליטאים, שהפתיעו את פנאתינייקוס בשבוע שעבר, יודעים שהפסד בת"א יקטין משמעותית את סיכוייהם להתברג בין 4 הראשונות וכי הם לא יוכלו לעקוף את הצהובים בטבלת הבית. הפסד של מכבי עלול לסבך אותה בצורה די קשה, במיוחד לאור העובדה שבשישי הבא היא תתארח אצל המוליכה, ריאל מדריד.
בסיבוב הראשון של הטופ 16 מכבי ת"א ניצחה 66:73 בליטא, כאשר סילבן לנדסברג להט עם 20 נקודות. לנדסברג הפצוע לא יעמוד לרשותו של גיא גודס ולכן האחרים יצטרכו לתת תרומה רבה יותר. בקובנה בונים על וויל צ'רי. הגארד אמנם לא היה בעניינים במשחק הקודם בין הקבוצות, אך בשבוע שעבר הוא כבר התפוצץ עם 18 נקודות והיה פקטור מרכזי בניצחון על היוונים. גם ג'יימס אנדרסון, הקלע המוביל של ז'לגיריס העונה, יכול לטרוף את הקלפים אם ייהנה מערב קליעה מוצלח.
"אנחנו רגילים למצבים האלה במכבי תל אביב, שבהם כל משחק הוא חשוב", אמר ג'רמי פארגו, "אנחנו צריכים להגיע מאוד מפוקסים למשחק כי נפגוש קבוצה שנמצאת במצב טוב ורוצה לעלות שלב בסולם. אנחנו חייבים לדאוג להיות במצב טוב יותר. נעשה הכל כדי לנצח". על כך שז'לגיריס מגיעה עם מומנטום מהניצחון על פנאתינייקוס, אמר הגארד האמריקני: "אנחנו לא מזלזלים באף קבוצה, בלי קשר למצב שבו היא נמצאת".
מכבי תנסה לחזור למסלול הניצחונות ביורוליג אחרי ההפסדים לברצלונה ולכוכב האדום. "ברצלונה הייתה מצוינת והביסה אותנו והכוכב האדום סיפקה רבע אחרון מדהים. עכשיו אנחנו צריכים לעשות את המיטב כדי לתקן את הטעויות שלנו ולהופיע בצורה טובה יותר", הוסיף פארגו, "מול ברצלונה לא שיחקנו את המשחק הרגיל שלנו, כולם מודעים לחשיבות של המשחק הערב. אני לא מסתכל על המשחק ככזה שיקבע מיקום או יבטיח את הכרטיס. לא רוצה לשים את הלחץ הזה על הכתפיים שלנו כי אם מסתכלים על הטבלה אנחנו עדיין במיקום טוב ויש לנו עוד משחקי בית".
במכבי יעשו הכל כדי להימנע מנפילה מנטאלית ומקצועית במהלך המשחק. הצהובים איבדו את שני המשחקים האחרונים ברבע אחד. הכוכב האדום בלגרד הכריעה את ההתמודדות לפני שבועיים עם 17:35 מוחץ ברבע האחרון, בעוד בארסה סגרה עניין ברבע הראשון (16:26).
מנגד, להיכל הערב ייכנס אחד השחקנים הזרים האהובים בתולדות . מדובר בעוזר המאמן של ז'לגיריס, שרונאס יאסיקביצ'יוס, שמכיר היטב את האווירה. "אנחנו לא ברמה הכלכלית או ברמת השאיפות של מכבי, אבל אנחנו מנסים לנצח בכל משחק", אמר שאראס, "בשבוע שעבר היה לנו משחק טוב כשניצחנו את פאו, אבל זה לא אומר כלום לקראת הערב. המשחק הזה יקבע אם נמשיך להילחם על המקום הרביעי ולכן זה קרב חשוב מאוד". על וויל צ'רי אמר: "אני לא יודע אם הוא האקס פקטור שלנו, אבל הוא אחד מהשחקנים הטובים ביותר בקבוצה. לקח לו זמן להשתלב כי הוא בסך הכל בן 23 ומעולם לא שיחק באירופה".
