העיר שחוברה לה יחדיו - אם עד עכשיו המומנטום הטוב של הפועל ירושלים התבטא בעיקר בליגה (4 ניצחונות ברציפות), אז הערב (רביעי) הקבוצה של בראד גרינברג הוכיחה שהיא משתפרת גם ביורוקאפ עם 69:77 על פלוישט, ששלח אותה לשלב הבא במפעל - אחרי שלוש שנים רוויות אכזבות.
האדומים ניצחו ברומניה ועלו לשלב 32 האחרונות בזכות הפסד של אקדמיק סופיה 74:61 לאיגוקאה הבוסנית. כעת, הפועל י-ם תנסה גם להסתער על המקום השני בבית וזה יקרה במידה שתנצח במלחה את קרשיאקה הטורקית. כרגע לירושלמים ולטורקים יש מאזן זהה של 5 ניצחונות ו-4 הפסדים.
נכתבו כבר לא מעט מילים על ההגעה של יותם הלפרין וליאור אליהו למלחה. רובם היו בהקשר של מכבי תל אביב, אבל בלי קשר למאבק התדמיתי של הישראלים הבכירים, ההחתמה של השניים האלה בבירה מספקת עד כה לא מעט קבלות ובמהירות.
הלפרין הפך למנהיג של ירושלים והיה אחד הגורמים המרכזיים לרצף המצוין של הקבוצה בליגה. אליהו נכנס לעניינים בהדרגה, ומוכיח שהוא עדיין כלי התקפי מהרמה הגבוהה ביותר באירופה. הפעם הוא סיפק 15 נקודות ו-8 ריבאונדים, כולל סל חשוב ביותר במאני טיים. מחמאות מגיעות גם לדופרי שהשתפר בשבועות האחרונים והפגין הערב יכולות אתלטיות ומספר דאנקים לרזומה. עם זאת, יש גם נקודות פחות טובות.
ההגנה של הירושלמים היתה רפויה במשך דקות ארוכות ונתנה ליריבה להגיע לזריקות חופשיות די בקלות. מי שניצל את זה הוא אלחאג'י מוחמד שתפר 23 נקודות (7 שלשות) ורולי מארשל שהוסיף 18. חוץ מזה, הקבוצה לא הצליחה לקלוע שלשות, למעשה השלשה היחידה שלה הגיעה רק בסיום כשרפי מנקו קבר אחת סופר-גורלית.
"שתי הקבוצות שיחקו טוב אבל בסופו של דבר קלענו את הסלים החשובים בסיום וניצחנו את המשחק", אמר דופרי. ''שלטנו בריבאונד והראנו אגרסיביות וזה עזר לנו מאוד. אנחנו רוצים לחשוב עכשיו על חיפה, ורק לאחר מכן נתרכז במשחק מול קרשיאקה. אנחנו מבינים טוב מאוד את חשיבות המשחקים הבאים, ומחכים לחזור לארץ ולפגוש שוב את האוהדים שלנו".
ג'וש דאנקן הוביל את קלעי הפועל ירושלים עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים. ליאור אליהו קלע 7 מ-14 מהשדה וסיים עם 15 נק' ו-8 ריב'. גם רונלד דופרי (15) ודרווין קיצ'ן, עם 11 נק', 8 ריב' ו-6 אסיסטים, נתנו משחק מצוין. יתר הקלעים: ארט פראחוסקי 9, יותם הלפרין 6 נק' ו-6 אס', רפי מנקו 5 נקודות. חנן קולמן ויניב גרין שותפו ולא קלעו.
מהלך המשחק
הרומנים פתחו עם שלשה אבל דאנק של דאנקן וליי אפים של הלפרין ואליהו קבעו 5:6 לירושלמים. אליהו המשיך להיראות טוב ואסיסט שלו סידר הטבעה לדופרי - 5:8. שלשה של מוחמד השאירה את פלוישט בתמונה. הקלע המשיך עם היד החמה מחוץ לקשת השלוש ולא נתן לאורחת לברוח. האדומים החלו להפעיל את פראחוסקי, שצבר נקודות מתחת לסל וקבע 17:21.
הרבע השני נפתח בשליטה של דאנקן שקלע 4 נקודות רצופות ויצר פער של 5 נקודות, אבל המארחת לא ויתרה כשמרשל לקח את המושכות וצלף מחצי מרחק. 4 דקות בתוך הרבע, דאנקן הוסיף עוד 2 נקודות (10 עד כה). הפער כבר הגיע ל-10, אבל דרגאן זקוביץ' עצר את המומנטום האדום עם שתי נקודות בצבע, 31:38. ירושלים ניסתה להכניס כדור פנימה בשניות האחרונות אבל איבדה את הכדור 5 שניות לשריקה. למזלם הרומנים החטיאו על הבאזר. 35:43.
אליהו ודופרי פתחו ברגל ימין את המחצית השניה וברחו ל-38:47. שוב, פלוישט נשארה בחיים בזכות שלשה גדולה של זקוביץ'. 49:43. גרינברג הימר בהגנה ונתן ליריבה להפציץ מחוץ לקשת, מי שלקח את זה בשתי ידיים היה מוחמד שקבר שלשה נוספת. במצב של 50:56 - הגיע מהלך נפלא כשהלפרין שלח את דופרי להאלי הופ. רגע לפני הבאזר לסיום הרבע, דופרי סיים ליי אפ בלי שאף אחד הפריע לו - 53:60.
דופרי הפך לאיש החם של גרינברג בדקות הראשונות של הרבע הרביעי והטבעה נוספת שלו קבעה 53:62. שש דקות לסיום המשחק, ג'ראלד לי צימק למינוס שלוש בלבד עם זריקת וו. ליאור אליהו לקח אחריות וסיפק שתי נקודות יקרות. לאחר מכן, דאנקן הוריד גג נפלא אבל הירושלמים לא הצליחו לייצר נקודות ומוחמד הוסיף לסטטיסטיקה עוד 3 נקודות. רק 64:67. ואז הגיע רפי מנקו וקלע שלשה ע-נ-ק-י-ת. מכאן, הרומנים שלחו את ירושלים לקו והמשחק נגמר ב-69:77.
