בהפועל ירושלים יודעים היטב מה זה אומר לפתוח את העונה בצורה מאכזבת. בעונה שעברה כזו פתיחה רעה השפיעה עד הסוף. אחרי ההפסד למכבי אשדוד במחזור הראשון בליגה, בראד גרינברג וחניכיו הצליחו למנוע משבר מוקדם וניצחו 76:84 את אקדמיק סופיה הבולגרית בפתיחת היורוקאפ.
לא רק ניצחון בכורה הרוויחו בבירה, אלא גם את יותם הלפרין. הגארד שהגיע עם הרבה רעש וצלצולים לירושלים בקיץ, רשם הופעת בכורה נוראית בלי נקודות נגד האשדודים. המאמן האמריקני הותיר אותו מחוץ לחמישייה והרוויח אותו בהמשך, כאשר הוא קולע 14 נקודות ומסייע לאדומים לפתור משחק לא פשוט בכלל.
אלופת בולגריה הקשתה על הירושלמים והובילה את ההתמודדות לפינג-פונג של החלפת יתרון. למזלה של החבורה ממלחה, הנדנוד האחרון של המטוטלת נטה לטובתם, ובדקות הסיום הם עשו את מה שצריך כדי לרשום ניצחון בכורה. זה בוודאי יקנה שקט למערכת, אך עדיין מוקדם להגיד שהמצב של הקבוצה ברור ולגרינברג נותרה עוד לא מעט עבודה, מכיוון שהשחקנים שלו לא הצליחו לשמור על יציבות.
מלבד הלפרין, נקודות האור של ירושלים ברורות. אמנם ג'וש דאנקן סבל מיום חלש מבחינתו, אבל ארט פראחוסקי הבלארוסי הראה שוב שיש לו הרבה כישרון והוא סיים יום נהדר מתחת לסלים עם 21 נקודות ו-8 כדורים חוזרים. דרווין קיצ'ן היה מצוין במחצית השנייה ותרם 14 נקודות עם 8 אסיסטים, וגם רונלד דופרי סייע עם 10 נק' ו-9 ריב'.
קלעו לירושלים: ארט פראחוסקי 21 נקודות (8 ריבאונדים), יותם הלפרין ודרווין קיצ'ן (8 אסיסטים) 14 כ"א, רונלד דופרי 10 (9 ריב'), אדם אריאל ואלישי כדיר 8 כ"א, ג'וש דאנקן 4 (8 ריב'), זאק רוזן 3, יניב גרין 2. בלטו בסופיה: פיליפ וידנוב 17 נקודות, דווין ווייט 16, אלכסנדר יאנב 10.
מהלך המשחק:
ההתמודדות נפתחה בצורה טובה מבחינת ירושלים. פראחוסקי נתן תפוקה התקפית בצבע, הבולגרים התקשו לקלוע ומהלך סל ועבירה של אדם אריאל הוביל ל-4:14. איבוד של גרין איפשר לדווין ווייט לצמק בליי-אפ קל ל-8:14. גם יותם הלפרין נכנס לעניינים ועם נקודות ראשונות באדום העלה ל-10:21, אך התוצאה בסוף הרבע הראשון עמדה על 15:21 לירושלים.
משהו נתקע בשטף המשחק הירושלמי בפתיחת הרבע השני, מה שאיפשר לבולגרים להתקרב ל-22:24. סופיה השלימה את המהפך ומרצ'ינקוביץ' הוסיף דאנק במתפרצת כדי לרשום 26:29 לאורחים. הפועל י-ם הבינה את המסר והלפרין מצא את כדיר לסל קל שקבע 35:36 אדום. המילה האחרונה במחצית הייתה של סופיה - האורחת הובילה בהפסקה 36:39 אחרי קליעות מהקו של אברמוב.
המשחק נותר צמוד גם ברבע השלישי, כאשר קיצ'ן קולע 5 נקודות אך פיליפ וידנוב מעלה את מאזנו ל-10 נקודות בשלשה מהעבר השני. האדומים פתחו ריצה קטנה של 0:6, אך גם זה לא עזר כדי לברוח. האדומים המשיכו להיראות טוב, ודאנק נהדר של דופרי שלח אותם לרבע האחרון ביתרון 55:61.
ירושלים שוב לא הצליחו לנצל את המומנטום ומטוטלת עברה לצד הבולגרי. קיצ'ן קלע כדי להחזיר את היתרון למארחים עם 66:67. ירושלים סוף סוף עשתה את הבריחה המכריעה בזכות סל של אדם אריאל ובעיקר פראחוסקי ששלט בצבע. זה נגמר ב-76:84 לירושלמים.
