לא כך קיווה עודד קטש לחזור לליגת האלופות של פיב"א. הפועל ירושלים ספגה הערב (שלישי) הפסד 75:73 מול איגוקאה הבוסנית, כמעט חודש וחצי מאז המשחק האחרון של הקבוצה במפעל. בכך האדומים-שחורים ירדו למאזן של שני הפסדים לעומת ניצחון בודד, והם יצטרכו להשיג ניצחון ביותר משתי נקודות בעוד יומיים מול אותה היריבה על מנת לשפר את הסיכויים להעפיל לשלב הבא.
קלעו לירושלים: סולימאן בריימו 29 (12 מ-15 מהשדה, 9 ריבאונדים), ג'ייקובן בראון 15 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), תמיר בלאט 8, טיישון תומאס 6, ג'אמיל ווילסון 5, מלקולם היל ועידן זלמנסון 4 כ"א, כריס קרמר 2 (0 מ-8 מהשדה, 5 אסיסטים). שותף ולא קלע: אדם אריאל.
בלטו בשורות איגוקאה: מרקו יוסילו 17 (11 ריבאונדים, 5 חטיפות), אדין אטיץ' 15, אנתוני קלמונס 13 וג'קי קרמייקל 10.
אחד הסיפורים המרכזיים פה זה ההצגה של סולימאן בריימו, ולמרות יכולת פנטסטית שלו החבורה מהבירה לא הצליחה לנצח. הסנטר קלע 29 נקודות, 20 מתוכן במחצית הראשונה, והיה המוציא לפועל העיקרי שהחזיר את קבוצתו מפיגור של 13 נקודות אחרי רבע ראשון רע במיוחד. ריצת 4:17 עזרה לאורחת להפוך, אבל במרבית המחצית השנייה היא רדפה ובסופו של דבר לא הצליחה לחזור להוביל.
גם האחוזים של ירושלים היו די רעים, שכן פרט לבריימו (12 מ-15 מהשדה), שאר הקבוצה קלעה ב-14 מ-52. כריס קרמר היה חלש מהרגיל שלו והצליח לרשום שתי נקודות בלבד מהקו.
לפיכך, אחרי ההפסד במחזור הראשון לטורק טלקום, ולאחר מכן ניצחון ביתי נגד לימוז' (ב-11 בנובמבר, כאמור, לפני כמעט חודש וחצי), הירושלמים כעת זקוקים לניצחון דחוף על מנת לא להסתבך ולהסתכן בהדחה מוקדמת מהמפעל. כזכור, ירושלים ויתרה על הביתיות כדי שיתאפשר לה לטוס בטיסה פרטית הישר לבוסניה, ובכך נקבע כי שני המשחקים מול איגוקאה יתקיימו ברצף שם, אך המשחק השני יהיה על תקן משחק ביתי לכל דבר.
מהלך המשחק
בהפועל ירושלים פתחו תמיר בלאט, כריס קרמר, מלקולם היל, טיישון תומאס וסולימאן בריימו בחמישייה. האדומים-שחורים פתחו לא טוב את ההתמודדות, עם שלשה אחת של בריימו וזהו בארבע הדקות הראשונות. איבודי כדור אפשרו לבוסנים ליצור ריצת 0:11, בדרך ל-3:11.
בריימו היה היחיד שהצליח לתפקד מבחינה התקפית וצימק ל-14:10, ושמר על האורחת בעניינים. אולם שחקני איגוקאה המשיכו בשלהם בצד השני, וניצלו החטאות מחוץ לקשת של יריבתם (1 מ-10 ברבע הראשון) כדי לעלות ליתרון 12:20 לפני סיום הרבע הראשון.
הרבע השני היה כבר הרבה יותר טוב, בו ירושלים ספגה את אותה כמות הנקודות, אך מבחינה התקפית קלעה 26 וחזרה לעניינים. בריימו המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי, והוא סיים את המחצית הראשונה המפלצתית מבחינתו עם 20 נקודות ב-8 מ-10 מהשדה. שלשה שלו צימקה ל-29:21, ולאחר מכן עוד מהלך של סל ועבירה הורידה את הפיגור עוד יותר. שלשות של ג'ייקובן בראון ותמיר בלאט עזרו להפוך, אך נקודות אחרונות של המקומיים הורידו אותם להפסקה ביתרון 38:40 לאיגוקאה.
אחרי שהרבע הראשון היה כולו בוסני והשני היה כולו ירושלמי, השלישי כבר היה שקול הרבה יותר (17:17). שלשה נוספת של בריימו הובילה ליתרון 40:43 לחבורה של קטש, אך המארחת חזרה עם יתרון 45:48, ובהמשך אף ליתרון של שש נקודות. נקודות של ג'אמיל ווילסון ומלקולם היל צימקו קצת את הפער לקראת סיום הרבע השלישי, 55:57 לאיגוקאה.
בעשר הדקות המכריעות החבורה של קטש המשיכה לרדוף, אך לא הצליחה להפוך את הפיגור שוב. היתרון של הבוסנים נע בין 2-5 נקודות למשך זמן רב. בסופו של דבר הירושלמים הצליחו לצמק פיגור של 6 נקודות ל-2 בלבד ממש לקראת הסיום, אך ספגו עוד מהקו ולא הצליחו להשוות. 75:73, זו הייתה התוצאה הסופית.
