מאט ג'נינג הגיעה אשתקד להפועל ירושלים, ולמרות האיכויות שלו, העסק לא התחבר והוא שוחרר ללוקומוטיב קובאן שרצתה בשירותיו. אם בעיר הבירה זה לא ממש הלך, אז החודשים שלאחר מכן היו כמו הגשמת חלום עבור האמריקני, שעשה עם הקבוצה הרוסית היסטוריה, בדרך להעפלה לפיינל פור של היורוליג.
יום רביעי ב-20:15: הפועל י-ם מול לוקומוטיב קובאן
חלפה שנה, והגארד חוזר לארנה, בה לא הצליח לבוא לידי ביטוי. מחר (רביעי, 20:15) ג'נינג יפגוש את האקסית, ואין רעב ממנו להוכיח את עצמו מחדש. האמריקני לא לבד, ואיתו יגיע גם טיילור רוצ'סטי, שנחתך ממכבי ת"א ומצא בית בקבוצה הרוסית. אם לירושלים יש מאזן מושלם, קובאן ספרה עד כה ניצחון על לובליאנה והפסד מול אולם. לרגל המפגש, ורגע לפני שהוא עולה על המטוס לישראל, ג'נינג קיים שיחה עם ערוץ הספורט.
בשנה שעברה הגעתם לפיינל פור של היורוליג, אבל המאמן הוחלף וגם כמעט כל הסגל. זו לא אותה קבוצה
"נכון. מלבדי ועוד שלושה אחרים, כל הקבוצה השתנתה. אנחנו מנסים למצוא את הכימיה בינינו וממשיכים לעבוד ביחד ולהתחבר. יש לנו צ'אנס להיות טובים השנה למרות כל השינויים אנחנו פשוט צריכים להתחבר".
ראית את המשחקים של ירושלים העונה ביורוקאפ?
"ראיתי, וגם ראינו קצת וידאו של ירושלים כהכנה למשחק. הם הרכיבו סגל יפה מאוד, סימונה פיאניג'אני היה בסיינה בשנה לפני שהגעתי לשם, אז אני כמובן מכיר אותו מצוין. הם עשו שינויים טובים בסגל, יש להם קבוצה חזקה והם מוכנים לצעוד צעד קדימה, ולעשות עונה אירופית טובה".
אמארה סדטומאייר הוא החתמה שהדהימה את כל אירופה לדעתך?
"בוודאי, אבל יש להם קבוצה שלמה לדעתי. שחקני חוץ, גארדים, סקוררים, ושחקנים גבוהים. ליאור אליהו יציב מאוד והוא עוגן, אמארה בצבע, והוא כמובן שחקן NBA ושחקן ששייך להיכל התהילה. אסור יהיה לנו לתת להם לרוץ כי יש להם גארדים זריזים שעוברים מהר את המגרש. ננסה לעצור את המשחק שלהם".
מה דעתך על בר טימור, שעבר התקדמות משמעותית השנה?
"הוא מסוג השחקנים שיש להם בטחון. גם בשנה שעברה הוא שיחק טוב מאוד והיה מלא באנרגיה, וזה עוזר לו להישאר על המגרש. סימונה אוהב גארדים ששומרים, תוקפים את הסל ומוסרים וזה בדיוק מה שהוא עושה. הוא כוח עולה כרכז ישראלי מבטיח, ויהיה שחקן ברמה גבוהה".
אתה מתרגש?
"כמובן שאני מתרגש לחזור. הייתה לי חוויה נהדרת עם האוהדים ועם המועדון. אני נרגש לפגוש את כולם ולשחק, ואני מקווה שנוכל לנצח ושזה יעזור לנו להתקדם. המשחק כמובן נותן לי אקסטרה מוטיבציה לפגוש את האקסית ויהיה משחק כיפי".
מה סגנון המשחק של קובאן השנה?
"יש לנו סנטר אמיתי, יאן ויואקאס היווני, ואנחנו משחקים עליו הרבה פנימה. ההתקפה שלנו מבוססת על תנועה, כדורסל מודרני, אנחנו משתדלים לתקוף ויש לנו מספר שחקנים שיכולים לשחק עם ובלי הכדור, וזה הכדורסל שלנו בעיקר". אני נרגש לחזור ולפגוש את האוהדים, אני יודע שהם אוהבים את משחקי היורוקאפ, ואין לי ספק שתהיה מחר אווירה נהדרת באולם".
