הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי, 19:00) על הפרקט בארינה להתמודדות הכי חשובה שלה עד כה העונה באירופה, מול א.א.ק אתונה, כדי להמשיך ולהילחם על העפלה לשלב הבא ביורוקאפ. למעלה מ-10,000 אוהדים צפויים להגיע הערב לאולם וליצור אווירת כדורסל אירופית, שתדחוף את האדומים קדימה.
לרשותו של המאמן דני פרנקו יעמוד סגל מלא, כאשר כולם בירושלים זוכרים את מפח הנפש מהמשחק בסיבוב הראשון, כשירושלים הובילה ב-17 הפרש במחצית אבל הפסידה בנקודה בגלל קריסה ברבע האחרון. ליאור אליהו שלא שיחק אז, יודע שמדובר במשחק חשוב מאוד: "ברור לכולם מה המשמעות של המשחק. באמצע המשחק מול קריית גת כבר התחלנו לחשוב על אא"ק".
"אנחנו מאוד רוצים לעלות שלב באירופה, אנחנו ראויים לזה", הוא הוסיף. במשחק הקודם מולם לא הצלחנו, אני אומנם לא הייתי חלק מזה אבל חבל שלא ניצחנו ואני נקווה שנצליח לתקן את זה". אגב, המשחק יוקדש ע"י ירושלים עבור ארגון שלוה לילדים בלי צרכים מיוחדים.
איך עוצרים את לוקאס מברוקפלידיס, הוא הסנטר הכי טוב ביורוקאפ כרגע?
"ללא ספק הוא הסנטר המוביל ונצטרך לדעת להתמודד איתו, אבל זו לא עבודה של איש אחד. נצטרך כולנו להתעסק בו כמו כל שחקן מפתח בכל קבוצה אחרת. אנחנו נצטרך לעצור דברים מסוימים שתרגלנו בהרבה באימונים, עשינו אימון טוב היום ונהיה מוכנים ככל הניתן למשחק מחר".
מה המסקנות של פרנקו מהמשחק הקודם?
"אני לא אגיד שאנחנו קבוצה שונה לגמרי אבל כן עברנו לא מעט שינויים מאז ההפסד שם, מאמין שהם שינויים לטובה. אני חושב שיש לנו אופי בקבוצה שלא ייתן לנו לחזור שוב מ-17 נקודות הפרש, נדע לגמור את המשחק ולא לתת להם לחזור. הם מסוג הקבוצות שלא נשברות גם במינוס עשרים או מינוס עשר ונצטרך לדעת לסיים את המשחק כמו שצריך במידה ונהיה שוב ביתרון". אליהו התייחס גם לתמיכת הקהל ואמר: "יש תחושה שהקהל מבין את משמעות המשחק, מקווה שתהיה אווירה טובה".
בצד השני ללא צל של ספק, לוקאס מברוקופלידיס הוא הכוכב הבלתי מעורער של א.א.ק. הסנטר היווני בן ה-32, משחק 33 דק' בממוצע במפעל, קולע 25 נקודות ומוריד 10 ריבאונדים. הוא יעיל מאוד ולאחר מספר שינויים שעברה הקבוצה היוונית, ביניהן העובדה שהרכז כריס וורן כבר לא בקבוצה (הצטיין מול ירושלים עם 16 נק' ו-9 אסיסטים) הוא הפך למרכזי עוד יותר.
שני שחקנים סובלים מוירוס: מארק קרטר שכלל לא הגיע לישראל (22 דקות בממוצע על הפרקט ביורוקאפ) והסנטר דושאן סאקוטה (23 דקות, 10.4 נק' בממוצע), בנו של המאמן דראגן סאקוטה שהגיע לארץ והתאמן אתמול, אך גם הוא מנסה להתגבר על וירוס שפקד אותו.
מברוקפלידיס העניק ראיון לאתר ערוץ הספורט, והתייחס לשינויים בסגל השחקנים של קבוצתו: "השינוי הוא לא לטובתנו, חסרים שחקנים אבל אין מה לעשות ככה זה בכדורסל. אנחנו נצטרך להתרכז במה שיש. לגבי הערב, הכול תלוי בסגנון שהמאמן ירצה שנשחק. משחק פנים שסובב סביבי או משהו אחר. נצטרך למצוא פתרונות כדי לנצח על מנת להעפיל לסיבוב הבא. המשחק בכל מקרה לא יסוב רק סביבי כי אי אפשר לנצח שום משחק עם אלמנט אחד בלבד".
מה אתה זוכר מהמשחק הקודם מלבד העובדה שהייתם במינוס 17 וניצחתם בסוף?
"המשחק הקודם היה משחק קצת משונה, הבנו שפתחנו אותו רע מאוד ושינינו את הסגנון במחצית השנייה וזה עזר לנו לנצחון".
מה אתה זוכר מהקפטן יותם הלפרין ששיחקת איתו ברוסיה בסט. פטרסבורג ובאולימפיאקוס?
"הוא החבר הכי טוב שלי בכדורסל בכל הקריירה שלי אנחנו תמיד בקשר ומדברים הרבה. הוא שחקן מעולה ואני אוהב אותו. הוא ראוי להכל, לכל הדברים היפים שקורים כאן בירושלים ואני יודע מה קורה כאן כי אני מדבר איתו על זה. הוא אדם מיוחד עם אופי נהדר".
שמעת על פציעת הגב שלו?
"בוודאי. אלה הם חיי הכדורסלן. הוא מאוד מקצועי ואני בטוח שהוא ידע להתמודד עם זה כמו שצריך".
היו פרסומים ביוון שמכבי תל אביב רצתה אותך. אתה מכיר דבר כזה?
"אני מעדיף לא להגיב לזה, אני כרגע כאן עם הקבוצה שלי ואליה אני שייך. בזה אני מתרכז".
מה אתה חושב על הארנה כאן בירושלים?
"אני מאוד מתפעל. זה מדהים. אף פעם לא שיחקתי בארנה כזו יפה, אולי פעם אחת בגרמניה ב-O2 המפורסם. הרמה פה היא כמו של אולם של NBA".
