מכבי תל אביב רשמה הערב (חמישי) את אחד הערבים העגומים בהיסטוריה שלה, כשהודחה לראשונה בתולדותיה בשלב הראשון של היורוליג. למרות האכזבה הגדולה, ולמרות שזה לא באמת יהיה אותו דבר, הצהובים ימשיכו את העונה האירופית שלהם במפעל השני בחשיבותו באירופה, היורוקאפ.
אם הצהובים חושבים שזה הולך להיות קל, כדאי שיתייעצו עם דני פרנקו, שהעפיל לשלב הבא רק במחזור האחרון. רגע אחרי סיום הדרך ביורוליג, אנחנו עושים לכם היכרות עם הקבוצות שיגיעו להיכל מנורה-מבטחים בחורף הקרוב, שם תמצאו לא מעט שמות מוכרים. בין היתר, קית' לנגפורד, אקס מכבי שהיה שותף לנס מילאנו, האקסית של רוצ'סטי וגם אקדמיית הצעירים מסלובניה.
רובין קאזאן (רוסיה)
רקע: הקבוצה הרוסית מוכרת למכבי תל אביב מלא מעט מפגשים ביניהן בשנים האחרונות ביורוליג, כעת הן ייפגשו במפעל השני בחשיבותו באירופה. קאזאן עברה מתיחת פנים והיא מתקשה לתת פייט לכסף הגדול של חימקי וצסק"א מוסקבה.
ליגה מקומית: ב-VTB, קאזאן רחוקה מלהוות איום ממשי על צסק"א וחימקי. הקבוצה נמצאת במקום החמישי עם מאזן שלילי של שמונה ניצחונות ועשרה הפסדים.
מאזן אירופי: ביורוקאפ הרוסים הרשימו מאוד וסיימו את בית 4 במקום השני עם שבעה ניצחונות ושלושה הפסדים, כשרק מאזן פנימי מפריד בינה לבין הראשונה, אריס סלוניקי.
שחקנים בולטים: מי שבולט בקבוצה הוא אקס מכבי תל אביב, קית' לנגפורד, שקלע בממוצע העונה 20.2 נקודות למשחק באירופה. שחקן נוסף הוא הרכז הספרדי, קינו קולום, שקלע 11.5 נקודות בממוצע למשחק ומוסר 7.8 אסיסטים במשחק. בסגל הרוסי ניתן למצוא שם נוסף שמוכר לקהל הישראלי: ארטיום פרחוסקי, אקס הפועל ירושלים, שהעמיד ממוצע של 9.3 נקודות למשחק העונה ומשמש כגבוה המוביל של הרוסים.
מאמן: על הקווים של קאזאן עומד אגדת הכדורסל הרוסי, יבגני פשוטין, שהדריך בעבר את צסק"א מוסקבה ואף ביקר בישראל כשחקן מכבי רעננה.
ניז'ני נובגורוד (רוסיה)
רקע: כמו קאזאן, גם ניז'ני מגיעה מליגת ה-VTB. אם השם מוכר לכם, זה בגלל שמדובר בקבוצה שהייתה באותו הבית עם הפועל ירושלים ביורוקאפ. לניז'ני לא מעט מניות בעליית החבורה של דני פרנקו לשלב הבא ביורוקאפ, עם ניצחון על גלאטסראיי במחזור הסיום שחתם את העפלת האדומים.
לאחר שהדהימה בעונה שעברה עם עלייה לשלב הטופ 16 של היורוליג, ניז'ני התמודדה העונה עם נטישה המונית של כוכבים בשנה שאחרי. גל מקל עזב, טריי ת'ומפקינס הצטרף לריאל מדריד ופרחוסקי עבר לקאזאן. אולם האבידה המשמעותית של הרוסים היא מעברו של טיילור רוצ'סטי, שכיכב בקבוצה ואף היה מלך הסלים ביורוליג. כעת הוא ייפגוש אותה במשחק פיקנטי.
ליגה מקומית: ניז'ני נמצאת במקום השישי ב-VTB עם מאזן זהה לשל קאזאן - שמונה ניצחונות ועשרה הפסדים.
מאזן אירופי: ביורוקאפ ניז'ני סיימה במקום השלישי בבית 6 עם שישה ניצחונות וארבעה הפסדים, כשבדרך היא מנצחת פעמיים את ירושלים, כולל ניצחון ביתי של 21 הפרש.
שחקנים בולטים: סגל ניז'ני מורכב בעיקר מתוצרת מקומית. שחקן שכדאי לשים לב אליו הוא הגארד, דמיטרי חבוסטוב, לו יד מצוינת מחוץ לקשת וקלע העונה 11.7 נקודות בממוצע. הקלע המוביל העונה של הרוסים ביורוקאפ הוא הפורוורד, רוד ויקטור האמריקאי, שמתנשא לגובה 2.05 וקלע העונה 13.1 נקודות בממוצע באירופה.
מאמן: מי שמדריך את הרוסים הוא אינארס בגאטסקיס, שמשמש במקביל כמאמן נבחרת לטביה ואימן בין השאר גם את ז'לגיריס קובנה.
See you soon, man. #NNfamily pic.twitter.com/SUQtyj512d
— BC Nizhny Novgorod (@BC_NN) דצמבר 17, 2015
אולימפיה לובליאנה (סלובניה)
רקע: הקבוצה, שבעיקר ידועה כאקדמיה לייצור שחקנים, ממשיכה העונה להישאר כזאת כששמונה שחקנים מסגל הקבוצה הם מתחת לגיל 25.
בליגה המקומית: הסלובנים לא משתתפים בליגה המקומית ומשתתפת במקום בליגה האדריאטית. שם לא נוחלים להצלחה גדולה והם במקום העשירי עם חמישה ניצחונות ותשעה הפסדים כשמקדימה בבית את אולדנבורג, נאנט וטלקום בון.
מאזן אירופי: ביורוקאפ הציגו הסלובנים עונה מצוינת מבחינתה כשסיימה במקום השלישי בבית 1 עם חמישה ניצחונות וחמישה הפסדים.
שחקנים בולטים: מי שמוביל את החבורה הצעירה הם שני שחקנים בולטים. האחד הוא לסיק סאבה הסרבי שקלע 15.9 נקודות בממוצע למשחק ביורוקאפ והעניק הרבה עוצמה בצבע. מי שמשמש ככוח מסייע ומנהל את המשחק עבור הסלובנים הוא זאק רייט, הרכז האמריקאי-בוסני, ששיחק בעבר בפנאתניאקוס והעמיד העונה בלובליאנה ממוצעים של 14.2 נקודות למשחק ביורוקאפ.
מאמן: גספר פוטונצ'יק בן ה-34, שנחשב לכישרון בסלובניה - הוא החל את קריירת האימון שלו כבר בגיל 19, וכבר הספיק לזכות באליפות המקומית ב-2013.
