הפועל ירושלים תעלה הערב (שלישי) למשחק קריטי על המשך דרכה ביורוקאפ מול גלאטסראיי החזקה, שהבטיחה את עלייתה לשלב הבא ונמצאת במקום הראשון בבית עם 6 נצחונות והפסד בודד. אחרי מספר מפחי נפש והפסד מרגיז במחזור הקודם, האדומים לא רוצים לפשל שוב.
דני פרנקו נזכר במשחק הקודם באיסטנבול במחזור השלישי, ובהפסד 87:79. בראיון לאתר ערוץ הספורט לקראת המשחק הוא אומר: "גלא היא אחת היריבות הכי חזקות שיש ביורוקאפ. קבוצה מאוד מנוסה שמשחקת עם המון שקט, ניסיון וקור רוח. אין ספק שיהיה מאבק, ונבוא לתת כל מה שאנחנו יכולים כדי לצאת עם ניצחון".
על החזרה של ליאור אליהו, שיחד עם בר טימור הצטיין במחזור האחרון בניצחון על הפועל ת"א אמר המאמן: "ליאור מאוד משמעותי, גם יותם והשילוב ביניהם עם מה שכל אחד מהם יכול להביא לתנועה על המגרש ולחוכמת המשחק חשובים מאוד. הם היו ועדיין עוגן מאוד משמעותי בליגה ובאירופה מבחינת הקבוצה שלנו. אין לי ספק שאיתם המאזן שלנו גם היה שונה אבל אנחנו לא מסתכלים אחורה. אנחנו נשמור על הסיכוי שלנו להתקדם במפעל".
המשחק הראשון מול הטורקים היה גם משחקו האחרון של אליהו לפני הפציעה. הוא קלע אז 16 נק' ב-22 דקות, ופרנקו נזכר: "פתחנו שם לא טוב. היו לנו 3-4 דקות ראשונות לא טובות. פיזית לא נתנו להם להרגיש משהו שהם לא רגילים במשחקים אחרים שלהם. זו קבוצה שמובילה את הליגה הטורקית והפסידה 3 משחקים בלבד בכל המסגרות. יש שם שחקנים שנתקלו בהרבה מאוד סיטואציות והיינו צריכים להתנהל בצורה שונה על המגרש מולם גם מבחינת הפיזיות. אני שמח שנכנסנו מיד לאחר מכן למשחק אבל זה כבר היסטוריה. חושבים על הערב".
מה המטרות המקצועיות?
"אנחנו רוצים לקחת מה שהמשחק נותן לנו. לרוץ כשאפשר, לנצל מצבים במגרש פתוח, להיות אחראיים ולשמור על הכדור. זו קבוצה שמיד מענישה אותך על איבודים וחוסר ריכוז. יש להם הרבה כלים".
לקחתם רק 5 ריבאונדים בהתקפה במשחק הקודם, זה משהו שתשאף לשפר?
"אנחנו לא קבוצת ריבאונד התקפה גדולה. הרבה פעמים זה יכול לגרום להפסד, כי אתה מסתער קדימה ואז אתה חסר מאחורה. נצטרך ללכת לריבאונד התקפה אבל במתינות כי לא נוכל לתת להם לעשות נקודות במעבר".
על הגארד סינאן גולר, שהצטיין באתונה עם 19 נק' ו-7 אסיסטים אמר פרנקו: "אין ספק שהוא המפתח אצלם בהובלת כדור ובניהול המשחק. הוא במשחק הקודם באמת התעלה אבל גם המחליף שלו אריק מקולום הוא סקורר ברמות הכי גבוהות שיש באירופה. נצטרך לעשות את ההתאמות מהר ביניהם. תהיה אווירה מדהימה והקהל ילחם איתנו, זה משהו שתמיד נותן לנו אנרגיות כשאנחנו משחקים בבית".
מה אומרים לשחקנים לפני משחק כזה? שהפעם לא נותנים למשחק לברוח?
"לא צריך להגיד כלום, השחקנים יודעים שזה אתגר גדול, להתמודד עם שחקנים כאלה של טופ יורוליג. לא צריך לומר שום דבר מיוחד".
