אוי, הפועל ירושלים. הפרויקט השאפתני של אורי אלון אמנם מכוון גבוה, אבל בינתיים - התוצאות בינוניות מאוד. הערב (רביעי), במשחק הבכורה האירופי בארנה, החבורה של דני פרנקו הפסידה 79:78 לוולגוגרד, בסיומה של דרמה גדולה, ובכך ירדה למאזן 2:0 ביורוקאפ.
קלעו לירושלים: רייט 19 נקודות, ג'ונס 16, קיצ'ן 13, סמית' 10, טימור וגפני 8 כ"א, אליהו 4. קלעו לוולגוגרד: קנדי 17, קינג 16, ויקטור 14, קאזין 12, טראוויס 9, קאנה וקומיסארוב 4 כ"א, ליגינס 3.
אין ספק שהסגל המתחדש בבירה עוד זקוק לזמן כדי להתחבר וגם ההיעדרות של יותם הלפרין השפיעה - אבל היה זה משחק שבו פשוט אסור היה לירושלים להפסיד. אחרי שכבר נוצחה ע"י באנביט בטורקיה, היא חפרה לעצמה בור עמוק במיוחד, וכעת תצטרך להזיע מאוד כדי להמשיך הלאה במפעל אותו סינה ככזה שתלך בו רחוק.
למען האמת, זה כבר היה בידיים של האדומים, אבל הם פשוט בעטו בדלי ברבע האחרון. המומנטום היה כולו ירושלמי בסיום הרבע השלישי (13:28), אבל לפתע האורחים חזרו משום מקום והצליחו לבצע מהפך. גם בשניות האחרונות פרנקו עוד היה יכול לחגוג, אבל טוני גפני החטיא ליי אפ ושלח את וולגוגרד עם ניצחון הביתה.
"היו דקות ארוכות מדי שהיינו רכים ונאיביים מדי ואני לא יכול להרשות לזה לקרות", סיכם דני פרנקו בסיום. "לא רצינו להתחיל כך, אבל יש לנו עוד מספיק משחקים בבית הזה כדי להתאושש. אנחנו לא קבוצה ברמת יורוליג, אבל יש לנו קבוצה מספיק טובה כדי לעלות מהבית הזה. אנחנו חייבים לשחק יותר טוב".
מהלך המשחק
ירושלים פתחה טוב עם 4 נקודות של ג'ונס, אבל אדישות בצד השני של המגרש איפשרה ליריבה ולקנדי ולאזן ל-11:11 אחרי 5 דקות וחצי. המומנטום הרוסי נמשך ושלשה של קנדי העלתה ל-11:16. בהמשך הרבע ברייסי רייט התעורר והחזיר את ירושלים עם 4 נקודות רצופות (20:19), אבל קליעה מחוץ לקשת של קנדי הורידה את וולגוגראד עם 19:25 בתום הרבע הראשון.
האירוע המרכזי ברבע השני היה דווקא ביציעים: אוהדי ירושלים הניפו שלטי מחאה כנגד המחירים הגבוהים במזנון. במשחק עצמו, ירושלים פשוט לא הצליחה לייצר סלים ונשארה צמודה בזכות קליעות מהעונשין. בר טימור קלע את סל השדה הראשון 6 דקות בתוך הרבע, כשצימק ל-35:28. האורחים פתחו פער דו ספרתי (32:43) אחרי שלשה של ליגינס, אבל קיצ'ן ורייט מיזערו נזקים וזה 39:45 בלבד לוולגוגראד במחצית הראשונה.
לפתיחת המחצית השניה עלתה ירושלים אחרת. סמית' וג'ונס קלעו מתוך הצבע, רייט הוסיף שלשה וזה 50:50. המומנטום המשיך - ורק הלך וגבר. רייט לקח את המושכות, קיצ'ן איפס את הידית וירושלים רצה 2:15 בדרך ל-51:63. סל מזליקי של קומיסארוב, ממש עם הבאזר סגר את הרבע השלישי על 58:67 לירושלים, שלמעשה ניצחה בו 13:28.
ירושלים קצת נרדמה בפתיחת הרבע השלישי - ושילמה על כך. קאזין קלע 4 מהעונשין, קינג הוסיף עוד שלשה וצימק ל-68:66. זה נשאר צמוד. רייט שמר על קור רוח מהקו וחצי דקה לסיום זה רק נקודה לטובת וולגוגרד. קינג החטיא שלשה, ירושלים יצאה להתקפה. גפני קיבל את הכדור מתחת לסל במצב נוח, אבל לא הצליח לקלוע. 78:79 לוולגוגרד בסיום.
