הכדורסל הישראלי התברך בלא מעט פרוספקטים שגדלו כאן בשנים האחרונות, החל מדני אבדיה כמובן, דרך ים מדר, נועם דוברת וכעת נראה שגם נועם יעקב, עוד לא בן 17, מצטרף לרשימת ההבטחות, והוא עושה את זה עם מהלך בלתי צפוי: הצטרפות לפרויקט המרתק של טוני פארקר בווילרבאן.
המגעים מול הצרפתים תפסו תאוצה בשבועות האחרונים, וזאת לאחר שיעקב החליט לוותר על הצעה מהאקדמיה של ז'לגיריס, בעיקר בשל החשש מחוסר ההתאמה לתרבות המזרח אירופאית, ועל הצעה נוספת מרואן, מתחתית הליגה הצרפתית, מתוך ציפייה למקום גדול יותר, שיכול להזניק את הקריירה בצורה המיטבית. ברגע שווילרבאן נכנסה לתמונה, מהר מאוד התגבשה האמונה שזה המקום הנכון עבור יעקב.
השיחות קיבלו נופך אחר עם ההמעורבות האישית של טוני פארקר. נועם ראה בפארקר מאז ומתמיד כמודל לחיקוי, שחקן שהצליח להגיע הכי רחוק שאפשר בלי להיות הכי גבוה, הכי מאסיבי או הכי חזק, ופתאום הוא מצא את עצמו מתיישב מול פארקר בשיחות זום, ומדבר איתו על האפשרות להצטרף לפרויקט הצרפתי.
מי שיצר את הקשר הראשוני עם וילרבאן היה סוכנו של נועם מתן סימן טוב מסוכנות 2Talent. סימן טוב מייצג בין היתר גם את דני אבדיה ואת ת'יאו מלאדון, שפרץ במדי וילרבאן, נבחר בדראפט אשתקד במקום ה-34 ע"י פילדלפיה, והועבר בטרייד לאוקלהומה. הקשרים של סימן טוב עם הצרפתים תרמו להאצת המגעים, עד החתימה המיוחלת אמש.
החוזה עם וילרבאן הוא לארבע שנים. בשנתיים הראשונות, יעקב יהיה חלק מקבוצת ה-U20, ויתאמן עם הקבוצה הבוגרת אך לא צפוי לקבל דקות בליגה הצרפתית או ביורוליג. השנתיים הנוספות כבר יהיו במסגרת קבוצת היורוליג של המועדון. יעקב צפוי לשתף פעולה עם ויקטור וומבניאמה בן ה-17, שמתנשא לגובה 2.19 מ' וצפוי להיבחר ראשון בדראפט 2023.
המטרה העיקרית של נועם היא להמשיך לפתח את המשחק, אך לא פחות חשוב, את מסת השריר והמימדים הפיזיים. מבחינת כישרון, אין עוררין על הפוטנציאל או על סט היכולות, ובסביבתו של יעקב מקווים כי המהלך עם וילרבאן יזניק אותו למקומות שאליהם כיוון מתחילת הדרך.
