הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי) ב-19:00 לאחד המשחקים החשובים שלה בשנים האחרונות, ובוודאי הכי גדול בכל הנוגע להייפ סביבו: היא תארח את א.א.ק אתונה למשחק השלישי בסדרת רבע גמר ה-BCL, כשהפרס למנצחת הוא כרטיס לפיינל פור, שייתכן שייערך בירושלים.
בבירה לא זוכרים טירוף כרטיסים כזה כבר תקופה ארוכה מאוד: הארנה תהיה מלאה הערב בכ-11 אלף צופים, כולם אוהדי הפועל ירושלים. זו תהיה כמות האוהדים הגדולה ביותר במשחק ביתי של הפועל ירושלים אי פעם, במשחק שהוא לא על תואר. גם השחקנים, במהלך האימון המסכם, שאלו את אנשי המועדון בכל הנוגע לקצב המכירה - ושמחו לשמוע שהארנה סוף סוף תהיה מלאה. "יהיו פה 11 אלף איש, אולם מלא, יהיה כיף גדול", אמר עוז בלייזר. "אנחנו כשחקנים מחכים למשחקים האלה, כולם מבינים מה החשיבות".
האירועים האלימים במשחק מספר 2 "עזרו" לייצר את האווירה החמה הערב בארנה, כשבהפועל ירושלים קראו פעם אחר פעם לאוהדים שלא לגלות שום גילויי אלימות במהלך המשחק. הקבוצה גם החליטה להעניק לכל אחד מהאוהדים שנכחו במשחק ביוון כרטיס חינם למשחק הערב, כסוג של חוויה מתקנת.
"תהיה אווירה מדהימה, אבל התפקיד שלנו הוא להיות מרוכזים ולהתמקד בתוכנית המשחק", אמר איתי שגב. "האנרגיה מהיציעים תרים אותנו, בטח בכל מה שקשור לאגרסיביות, המטרה שלנו היא לשמר את האנרגיות לכל אורך המשחק. ניסינו לדמות במהלך האימונים את המשחק שיהיה, נבוא ממוקדים ככל הניתן ואני מאמין שיהיה בסדר".
מה שבמידה מסוימת יעמוד לטובת הפועל ירושלים זו העובדה שכמעט בכל המשחקים הגדולים העונה - בליגה, בליגת האלופות ובעיקר בגביע המדינה - היא ידעה להתעלות ולנצח. היא תקווה להצליח להביא, גם הערב, את הנוחסה שעבדה לה היטב: הגנת ברזל ושיבוש כמעט מושלם של תכנית המשחק של היריבות. "כבר שיחקנו העונה כמה משחקים של הכל או כלום, והוכחנו שאנחנו בנויים לזה", הוסיף בלייזר. "יחד עם הדחיפה של הקהל אנחנו מוכנים להתעלות, לנצח ולהגיע לפיינל פור".
א.א.ק אתונה, מצידה, הגיעה לישראל אחרי העונש שהושת עליה - עונה שלמה ללא קהל וקנס של 50 אלף יורו - וממדרת את עצמה ככל הניתן מהפועל ירושלים. היוונים ביטלו את האימון המסכם שתוכנן להם בארנה מחשש למעקב, כשהם אפילו לא עידכנו את אנשי ירושלים באיזה מלון הם לנים ומה הלו"ז הבסיסי שלהם בישראל. "הם הגיעו לכאן בפרנויה מוחלטת, אבל אנחנו, בניגוד אליהם, לא ניתן להם אותו יחס שהם נתנו לנו כשהיינו ביוון", אמרו בירושלים.
סטטיסטיקה מעניינת בנוגע למאצ'אפ בין הפועל ירושלים לא.א.ק אתונה מלמדת שבששת המשחקים המשחקים הקודמים ביניהן ב-BCL, אף קבוצה לא הצליחה לייצר רצף של שני ניצחונות על יריבתה - נתון שהאדומים היו שמחים לשמר. בקבוצה יקוו לקבל את זאק הנקינס ביכולת הרגילה, אחרי שבשני המשחקים הקודמים קלע בסך הכל 5 נקודות. בון ומלאגה כבר מחכות בחצי הגמר, כשהמשתתפת הרביעית תהיה טנריפה או מנרסה. בין ארבע הקבוצות תיערך הגרלה פתוחה לפני הפיינל פור.
