הפועל ירושלים סימנה "וי" גדול על המשימה שלה, כשניצחה אתמול (רביעי) את ניז'ני נובוגורד 81:73 והבטיחה את יתרון הביתיות ברבע גמר היורוקאפ. אם האדומים יעברו את גראן קנריה בשלב 8 האחרונות ויפגשו את חימקי (מול ולנסיה ברבע), גם מולה ישמרו על יתרון הביתיות.
הכספים שהפועל ירושלים תכניס מהעפלה לרבע הגמר ומיתרון הביתיות הם לא גדולים מאוד, אבל מדובר בלמעלה ממיליון שקלים וחצי, שכוללים כספים מהיורוקאפ, זכויות שידור, ספונסרים וכרטיסים. זכויות השידור והספונסרים שלוקחים גם את עיגול האמצע במשחקים מוערכים בכ-800 אלף שקלים לרבע הגמר, כשמדובר בהערכה ובמספר לא רשמי.
להפועל ירושלים יש 7,000 מנויים. אם נצא מנקודת הנחה שהקבוצה מעיר הבירה שנמצאת בריצה נהדרת תמכור עוד 3,000 כרטיסים למשחק רבע הגמר (משחק ביתי אחד או שניים), מדובר בהכנסה לא מבוטלת. כרטיס ליציעים העליונים צפוי לעלות 100 שקלים. כרטיס ליציעים התחתונים 200. זאת אומרת הכנסה של כ-450 אלף שקל במקרה של משחק אחד, ו-900 אלף שקל אם יהיו 2 משחקי רבע גמר ממכירת כרטיסים בלבד. מאחר ולשחקנים אין בונוסים בשלב הזה עדיין, רוב הכסף ילך לכיסה של הקבוצה.
משמעות נוספת של העפלה הזו, היא העובדה שאם ירושלים תגיע ל-4 האחרונות היא כבר עם רגל אחת ביורוליג בעונה הבאה. אלופת היורוקאפ מקבלת כרטיס ליורוליג, אבל אם למשל היא תתמודד מול באיירן מינכן בגמר לצורך הדוגמא, ובאיירן תזכה באליפות גרמניה, הכרטיס ילך למקום השני ביורוקאפ, כי אלופת גרמניה מקבלת אוטומטית כרטיס ליורוליג (העונה זו באמברג למשל).
ג'ורדי ברתומיאו, שהיה השנה בארנה והתרשם מאוד, אמר לסובבים אותו כי הוא לא מבין איך קאזאן, עם 1,500 אוהדים, ביורוליג, וירושלים, עם ארנה וקהל של אלפים ואווירה מחשמלת, עדיין לא. ייתכן שירושלים תעשה את זה מהר משחשבו, כבר בעונה הבאה.
בסיום המשחק, המאמן סימונה פיאניג'אני שוחח עם השחקנים ואמר מילים טובות על ההישג. כמובן שגם גביע המדינה בשבוע הבא, כיכב בשיחה שאחרי המשחק. ליאור אליהו קיבל הרבה מחמאות ובקבוצה אמרו שהעובדה שלא היה עליו לחץ, ושהוא לא פתח בחמישייה או שיחק ברבע הראשון, שיחררה אותו. העובדה שבריאן רנדל, טרנס קינזי, אמרה סטודמאייר וג'רום דייסון הם כולם שומרים מצויינים, מסייעת גם היא לפורוורד הישראלי שסיים עם 20 נק' ו-7 ריבאונדים.
בכלל, ירושלים הולכת בכיוון נכון וקוצרת את הפירות. בכל שלב נתון יש תקציב מוכן ל-3 שנים קדימה, ואי אפשר לשכוח שעד שאורי אלון הגיע, ירושלים לא הגיעה לאף גמר ולא נאבקה על אף תואר במשך 7 שנים.
ירושלים תחת אורי אלון הפכה מקבוצה שמשחקת במלחה עם 1,400 מנויים, לאימפריה שמשחקת בארנה ומוכרת 7,000 מנויים. כשהאדומים זכו בגביע יול"ב ב-2004, הם ויתרו על ההשתתפות ביורוליג בעונה שלאחר מכן בגלל קשיי תקציב. הפעם, הם מכוונים ליורוליג ומעוניינים בהגדלת תקציב.
האדומים ממשיכים קדימה בשאיפות שלהם, ואחרי שליאור אליהו האריך חוזה ב-3 שנים נוספות בזמן שמכבי ת"א תיכננה להגיש לו הצעה, בעיר בבירה רוצים להאריך את החוזה לבר טימור (שבמועדון מאמינים כי הוא לא פוזל לכיוון אחר), ויסתערו על 2 הישראלים הלוהטים בשוק: כארם משעור ושון דוסון. אגב, סוכנו של האחרון כבר נפגש לשיחה מקדימה וכללית עם המנכ"ל גיא הראל לאחרונה לפני אחד ממשחקי היורוקאפ.
המדיניות המחבקת של הפועל ירושלים, שאיפשרה למספר שחקנים השנה לנסוע לביקורי מולדת מכל מיני סיבות, מוכיחה את עצמה. אגב, מבחינה חוזית, האדומים כבר יכלו לחתוך את מאליק היירסטון, שנמצא ברגעי משבר קשים מבחינה משפחתית בארה"ב ונמצא בקשר יום יומי עם סימונה פיאניג'אני. ירושלים בוחרת שלא לעשות זאת מתוך רצון טוב. היירסטון יודע שכשהכל ייגמר, ואם העונה עדיין תהיה בשיא, הוא יחזור לקבוצה. הדברים האלה יוצרים מחוייבות, כאשר עד היום קרטיס ג'רלס מדבר על שבוע החופש שקיבל על המשחק מול זניט, וסטודמאייר, שנסע כדי לקבל את התואר שלו בארה"ב, מה שהיה מאוד חשוב עבורו.
ועכשיו, גביע המדינה, בשבוע הבא.
