אכזבה גדולה מאוד בהפועל ירושלים מההפסד אמש (חמישי 79:69 לשטרסבורג בארנה ומסיום הדרך האירופית. האלופה הישראלית בנתה קבוצה במטרה להתקדם ביורוקאפ, אבל בסופו של דבר, ואחרי העפלה לשלב השני ברגע האחרון, היא מודחת בבושת פנים אחרי ארבעה הפסדים רצופים וללא נצחונות בשלב השני, מה ששם חותמת גדולה של כשלון על העונה האירופית שלה.
בכירים בירושלים הגדירו את הקבוצה ככזו "שלא ממצה את הפוטנציאל שלה". "המצב לא אידיאלי", הוסיפו אותם בכירים. "התוצאות מדברות בעד עצמן. דני מאמן מצוין, אבל כנראה שמאמן צריך לעבור דברים מסויימים כדי להגיע לרמות הגבוהות, זה חלק מהעניין", אמרו אמש באכזבה.
הבעלים אורי אלון צפוי לדבר בימים הקרובים עם דני פרנקו ולשמוע את הצד שלו לכשלון האירופי. בסביבת הקבוצה שלחו רמז למה שיתחולל בשנה הבאה כשאמרו: "כשבהפועל ירושלים מרגישים שצריך לעשות שינוי, אז עושים אותו, וכך היה עם בראד גרינברג. כשצריך מכינים משהו מראש".
בשיחות סגורות שחקנים מעבירים ביקורות מרומזות על המאמן. גם הם מרגישים שמשהו לא דופק. "לא באנו מוכנים למשחק הכי חשוב של העונה", אמר אחד מהם. "שחקנים כאן לא תמיד עושים את מה שמצופה מהם", אמר שחקן אחר.
חשוב לציין שגם השחקנים לא נקיים. רחוק מכך. יותם הלפרין שוב סיים משחק ללא נקודות, כשהוא זרק לסל פעם אחת ב-20 דקות על הפרקט. דונטה סמית', שמצופה ממנו להנהיג את הקבוצה ולסחוב אותה על הגב במשחקים המכריעים, היה הצל של עצמו עם 6 נקודות בלבד ב-27 דקות, כאשר גם בשבוע שעבר מול שטרסבורג הוא נעלם לחלוטין. נכון, הוא היה קצת פצוע עם כאבים בפרק כף היד, אבל זה לא באמת תירוץ.
האלופה הישראלית שיחקה אמש עם סכין על הצוואר, אבל מלבד כמה דקות בפתיחת המשחק ממש לא נראתה כך. להפך, היה נראה ששטרסבורג היא זו שחייבת את הניצחון כדי להישאר בחיים. לפי הלך הרוח, גורל הארכת חוזהו של דני פרנקו נחרץ, והוא יתקשה מאוד מאוד לשנות זאת. הכשלון ברור ומהדהד: בסוף חודש ינואר ועוד לפני שהשלב השני הסתיים, ירושלים הודחה מאירופה, והודחה מהגביע. יותר גרוע מזה אין.
"שטרסבורג הגיעה מאוד אגרסיבית", אמר הלפרין, "היה לנו קשה מאוד מול השחקנים הנמוכים שלה. רצנו ב-2-3 הדקות הראשונות, שיחקנו את המשחק שלנו וייצרנו סלים קלים כמו שרצינו, לאחר מכן היה לנו קשה. הגיע לשטרסבורג לנצח. הפסדנו את המשחק בהתקפה. קלענו 66 נקודות, זה לא מתאים ויהיה לנו קשה לנצח כך משחקים".
הקפטן המשיך: "שמות ושחקנים לא מביאים תוצאות, מה שמביא זה לחבר אותם. אנשים צריכים להבין, לפעמים לקבוצות גם אם נבנות ברצון טוב ועם השמות הכי גדולים, לא תמיד דברים הולכים. רואים את זה במקומות יותר גדולים מהפועל ירושלים. נצטרך לתקן את זה, יש לנו דבר אחד להתרכז בו כעת. בשנה שעברה עשינו זאת, אני מקווה שגם השנה נגיע לשם, קודם כל בריאים, ואחר כך בראש הנכון".
טוני גפני הוסיף: "זה קמפיין מתסכל מאוד. יש בפנינו עוד מטרה, וננסה ללמוד מהאכזבה וגם משטרסבורג, היא קבוצה מאוד ממושמעת. יש לנו דבר או שניים לקחת ממנה. שיחקנו מול יריבה טובה מאוד. הפועל ירושלים לא מממשת את הפוטנציאל שלה. אנחנו נעשה הכל על מנת לזכות באליפות".
