עדיין ללא ניצחון בשלב הבתים השני של היורוקאפ, הפועל ירושלים תנסה להימנע מהדחה כמעט וודאית כשתארח מחר (רביעי, 20:55, ישיר ב-5SPORT) את שטרסבורג הצרפתית בהיכל פיס ארנה במסגרת המחזור הרביעי בבית. הירושלמים ספגו שלושה הפסדים בשלושה משחקים, כך שרק ניצחון בא בחשבון עבור האלופה הישראלית מחר.
"זה משחק שהוא נוק-אאוט, הוא מאוד מסוכן מבחינתנו", אמר המאמן הדרוך דני פרנקו. "המשחק בשטרסבורג היה אחד הטובים שלנו ביורוקאפ, אבל זה שהיינו קרובים שם, לא אומר שזה יתפתח באותה צורה גם בבית כי לכל משחק יש את החיים שלו. יש דברים שאנחנו רוצים לעשות יותר טוב ומשם ניקח את זה הלאה".
על ההפסד למכבי חיפה בליגה ביום ראשון והבוז שספגו מחלק מאוהדי הקבוצה: "אף אחד לא נהנה כשהקבוצה משחקת כמו ביום ראשון האחרון. זה עונש לכולם - לקהל, לקבוצה לשחקנים. גם אם הקהל היה מוחא כפיים, לא היינו חוזרים הביתה בהרגשה יותר טובה. צריך לדעת לגדול מזה כקבוצה. גם בשנה שעברה היו לנו כמה מצבים כאלה. אם יודעים להפיק מזה מה שצריך כדי להיות חזק יותר, נספוג את זה".
על הצורך שלו להוכיח את עצמו באופן אישי אמר המאמן: "זה לא מבחן אישי בשבילי. אנחנו רוצים להצליח באירופה, היינו יכולים לעשות יותר טוב. אנחנו צריכים להילחם עם השיניים והציפורניים על הסיכוי הכי קטן שיש".
.
גם הקפטן יותם הלפרין מוכן לקרב ונשמע אופטימי: "אפשר לנצח כל משחק, השאלה היא איך אנחנו מגיעים אליו. למדנו את זה כבר הרבה פעמים השנה על עצמנו. ניצחנו קבוצות יותר טובות משטרסבורג והפסדנו לקבוצות פחות טובות ממנה. כולם מבינים את המשמעות של המשחק. אם נגיע איך שאנחנו יודעים לשחק, עם אגרסיביות ויחד עם תמיכת הקהל, זה תלוי בנו".
"אנחנו שמים דגש על הריבאונד, בטח מול קבוצות גדולות יותר באירופה", ניתח הלפרין את שטרסבורג. "אין להם כוכבים גדולים, אבל הם מצליחים לנצל את הפוטנציאל שלהם. יש סיבה למה הם במאזן 0:3. אם נביא את הקצב שאנחנו רוצים, בעיקר ריצה והגנה טובה מול הגארדעם שלהם, המשחק יילך לכיוון שלנו. יש לנו את הכלים עם 5 שחקנים בספרות כפולות. במשחקים הטובים שלנו זה היה המפתח, אני מקווה שמה שהיה בהפסדים לא יחזור".
על הבוז מהקהל: "זה קורה, זה לא הרוב הגדול. לא יודע למי זה היה מכוון, אבל אנחנו צריכים להתמקד במגרש. הדברים האחרים פחות רלוונטיים". על פרנקו: "הוא האיש הנכון להוביל אותנו גם בליגה וגם באירופה". ומה איתו באופן אישי? "אני מנסה להביא כל הזמן מה שאני טוב בו ומנסה לחפות בדברים האחרים על מה שאני טוב בו", אמר הלפרין. "במצבים בהם אנחנו לא מצליחים לקבל החלטות טובות, אני צריך לכפות את עצמי יותר על המשחק. אני מרגיש מצויין בחודש וחצי האחרונים, מבחינת אגרסיביות, חדירות והגנה".
אגב, בהמשך לפרסום על התמיכה הרחבה במפעל החדש של פיב"א, "ליגת האלופות", מצד איגודי הכדורסל בטורקיה, צרפת ואיטליה, מנכ"ל הפועל ירושלים גיא הראל נכח בסוף השבוע האחרון בכנס של פיב"א ולפי שעה האלופה הישראלית היא אחת הקבוצות המובילות בתמיכה במפעל החדש.
