מעודדת מהניצחון המפתיע על איטליה ערכה אתמול (שבת) נבחרת הכדורסל של לטביה אימון מסכם בהיכל נוקיה, זאת לקראת המפגש הערב (ראשון) ב-19:00מול נבחרת ישראל במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2011.
במחזור הפתיחה של המוקדמות ספגו הלטבים השפלה קשה מול נבחרת מונטנגרו החזקה (96:66), אך מהר מאוד הצליחו להתאושש וכבר במשחק השני בקמפיין, מול האיטלקים, השיגו ניצחון חשוב (68:69) שמשאיר אותם בתמונת המאבקים על ההעפלה לאליפות אירופה בקיץ הבא.
עוד לפני פתיחת הקמפיין נראה היה כי נבחרת לטביה הינה החלשה ביותר בבית הישראלי, הכולל בין היתר גם את נבחרות פינלנד, מונטנגרו ואיטליה.
התבוסה למונטנגרו ביססה למעשה את הסברה הרווחות אודות יכולתם הבינונית של הלטבים, אך הניצחון המפתיע על חניכיו של סימונה פיאנג'יאני, העמידה את אותה באור שונה ובנבחרת של אריק שיבק נזהרים מאוד מהפתעה נוספת של הלטבים.
הנבחרת הלטבית מבוססת ברובה על שחקנים צעירים שזוהי למעשה הפעם הראשונה בה הם לבושים את המדים הלאומיים, אך עם זאת בשורות הנבחרת האורחת מבטיחים כי גילם הצעיר של השחקנים והעובדה שמדובר במשחק חוץ לא תשפיע על האווירה והשאיפה הגדולה לנצח את ישראל.
מאמן הנבחרת הלטבית, איינרס בגצקיס, סיפר ל-ONE עוד לפני האימון על ההכנות של נבחרתו לקראת המפגש מול נבחרת ישראל ואף הסביר כי הגיע ארצה עם אמונה גדולה מאוד שאפשר לנצח: "לא באנו להיות קונוסים מול ישראל, יש משחק חשוב שהוא משמעותי מאוד עבור שתי הנבחרות ואנחנו נילחם ונעשה הכל על מנת לצאת עם ידנו על העליונה ולחזור עם ניצחון הביתה".
"זה לא הולך להיות קל בכלל, נבחרת ישראל היא נבחרת חזקה מאוד אך בכל זאת הכל יכול לקרות וכמו שהפתענו את נבחרת איטליה נוכל להפתיע גם את ישראל".
בגצקיס התייחס גם לניצחונה של נבחרת ישראל על איטליה: "אני חושב שישראל ניצחה את הנבחרת האיטלקית בהרבה מאוד סטייל ועם סגנון משחק שעזר לה לעשות זאת היטב, הם הגיעו מוכנים לאיטליה בדיוק כמו שאנחנו הגענו מוכנים אליהם עכשיו. לגבי הניצחון שלנו על איטליה, לא הופתענו כמו שכולם הופתעו, יש לנו נבחרת מאוד שאפתנית ושחקנים שרוצים להוכיח את עצמם, כך שהם נלחמים כל משחק בשביל להראות מה הם יודעים לעשות וכי אינם נופלים גם מנבחרות בעלות שם גדול".
המאמן הלטבי התייחס גם לשחקניו של שיבק: "לישראל יש שחקנים מהטופ האירופי ומה-NBA. אין ספק שיש שם הרבה מאוד כישרון והרבה מאוד יכולת וזה ברור לחלוטין שנבחרת ישראל היא אחת הנבחרות החזקות ביות בבית שלנו. יהיה משחק קשה, ישראל בוודאי יגיעו מוכנים אלינו כמו שאנחנו הגענו מוכנים אליהם, אבל נילחם וננסה להשיג ניצחון".
