ביום שני הקרוב תחל נבחרת ישראל בכדורסל את דרכה במוקדמות אליפות אירופה לשנת 2011 כאשר תפגוש בחוץ את נבחרת איטליה, שעל הנייר נחשבת ליריבתם הקשה ביותר של הישראלים בבית.
מי שנחשבה לאחת מהנבחרות החזקות ביותר בעולם, איטליה, נמצאת כבר מספר שנים במגמת ירידה כאשר השיא נרשם לפני כשנתיים, עת שלא הצליחה הנבחרת להעפיל לאליפות אירופה 2009. לאחרונה החלו בנבחרת האיטלקית במגמה של תיקון נזקי עבר ושיקום החומר הקיים כאשר המטרה היא להשיב את הנבחרת לטופ של הכדורסל העולמי.
כעת הציפיות של האיטלקים גבוהות הרבה יותר אך גם ההכנה הממושכת שערכו מעידה כי הם עדיין לוקים בנקודות חולשה רבות וכי חניכיו של אריק שיבק יוכלו עם הרבה רוח ורצון להחזיר פייט למארחת ולנסות לחזור ארצה עם ניצחון ראשון שיעניק להם הרבה אופטימיות לקראת המשך המשחקים הרשמיים.
הבית הישראלי שכולל את נבחרות איטליה, לטביה, מונטנגרו ופינלנד, מציב שלוש נבחרות עיקריות שילחמו על המקום הראשון בבית כאשר המאבק הצפוי צפוי להיות בין הישראלים, האיטלקים והמונטנגרים.
עוד לפני המפגש שצפוי להיות מסקרן ביותר ערכה הנבחרת איטליקת מסיבת עיתונאים מסכמת שם סיפר המאמן הצעיר, סימונה פיאנג'אני, על ההכנות של נבחרתו לקראת המשחק ועל החששות מהמפגש עם חניכיו של אריק שיבק.
"אנחנו רוצים לשכוח את העבר ולצאת לדרך חדשה, אחרי מספר שנים בינוניות הגיע הזמן שנפתח דף חדש. אנחנו נבחרת צעירה ואני חושב שאנחנו מורכבים משילוב טוב בין שחקנים בכירים בליגה הטובה בעולם לבין שחקנים מקומיים שיכולים להרכיב ביחד כח אנושי מצויין", אמר המאמן האיטלקי בפתיחת מסיבת העיתונאים.
על ישראל הוסיף פיאנג'אני: "ישראל היא יריבה קשה מאוד אולי הכי קשה בבית שלנו, אבל זה משחק ראשון בבית ואנחנו רוצים לפתוח טוב, ככה שאנחנו כבר מוכנים לקראתם ויודעים מה אנחנו צריכים לעשות. אנחנו לא מזלזלים באף יריבה בבית גם לא בפינלנד ולטביה שהתקדמו מאוד בשנים האחרונות. אם מתייחסים לישראל, היא נבחרת חזקה ומאוזנת ויש לה שחקנים עם המון ניסיון אירופי במעמדים הללו".
עוד הוסיף באותו הקשר: "ישראל זו הנבחרת שאני הכי מפחד ממנה בבית, בטח כאשר מגיעים למשחק ראשון ולא יודעים מה בדיוק יהיה. כמו בכל קמפיין עושים שדרוגים והתאמות תוך כדי אך אסור לנו למעוד בבית ובמשחק הפתיחה".
הסגל האיטלקי כולל שלושה שמות נוצצים ומסקרנים לא פחות מכוכב ה-NBA המקומי שלנו, עמרי כספי, הלא הם אנדראה ברניאני, מרקו בלינלי ודנילו גלינארי. ברניאני דיבר אף הוא במסיבת העיתונאים כאשר אמר: "יהיה קשה מאוד אבל אנחנו רוצים להעפיל לאליפות אירופה בשנת 2011 ולחזור למקום הטבעי שלנו. זה לא יבוא לנו בקלות ונצטרך לעבוד קשה על מנת לנצח בטח כאשר פוגשים נבחרות חזקות וחכמות כמו ישראל ומונטנגרו".
