הפועל ירושלים וזאדאר ערכו אמש (שני) במלחה אימון מסכם לקראת המשחק ביניהן הערב ב-19:00, במסגרת המחזור השלישי בשלב הבתים ביורוקאפ.
לרשות גיא גודס צפוי לעמוד סגל שחקנים מלא, לאחר שכולם נטלו חלק באימון והציגו יכולת טובה. המאמן הירושלמי התייחס לעובדה שצמד המשחקים בין הקבוצות עתיד להיות בעל השפעה מכרעת על זהות העולה לשלב הבתים הבא, ואמר: "לפי התקדמות המשחקים בבית, הכל תלוי במה אריס תעשה בשאולאי. אם היא תנצח בחוץ ובבית, היא תהיה במאזן 0:4 ובגדול היא עלתה, אז המאבק יהיה בינינו וזאדאר".
לגבי היריבה שמחכה לו ולחניכיו, סיפר גודס: "מגיעה הקבוצה אולי הכי טובה ששיחקנו מולה עד כה השנה. היא ניצחה את לובליאנה 20 הפרש, ניצחה את ז'לז'ניק, קבוצה מאוד איכותית מבחינה התקפית. יש להם המון כישרון, הם אוהבים לזרוק משלוש ואוהבים לרוץ ולעשות הרבה נקודות. זו קבוצה שקולעת 92 נקודות".
ומה המפתח לניצחון? לגודס די ברור. "אנחנו נצטרך מחר הגנה. הגנה, הגנה, הגנה. לשמור טוב על קלעים, לכסות את השטחים, להזיז את הרגליים, כי זה משחק שאנחנו חייבים לקחת", סיכם המאמן.
כשנשאל האם הוא לא חושש שפתיחת המשחק החלשה מול עירוני ר"ג תחזור על עצמה, השיב בשלילה נחרצת: "אלו שני משחקים שונים, אין קשר בין מה שהיה ביום שבת למשחק הזה, זה אנרגיות אחרות, סיטואציה אחרת. מול ר"ג התחלנו קצת רדומים וגם אחרי חזרה מאריס, אלו דברים שקורים ואני מכיר מקרוב, גם עליי, אבל מחר כולנו מודעים לחשיבות המשחק ומבחינת הריכוז כולם יבואו טוב ותהיה מלחמה. הבית שלנו, הקהל שלנו, אנחנו רוצים להמשיך לנצח בבית".
הפורוורד, קווין פינקני, התייחס גם כן למשחק הקודם ולשינוי שצריך לחול במשחק של קבוצתו. "במשחק מול ר"ג שיחקנו הגנה קצת חלשה, אבל התאמנו על זה ונהיה בסדר".
חשיבות המשחק מחר ברורה לפינקני: "זה משחק מאוד חשוב. אריס ניצחה שני משחקים בינתיים ואנחנו וזאדאר רק אחד. אני חושב שניצחון ייתן לנו יתרון חשוב. ראינו וידאו אתמול והיום, הם זורקים את הכדור מצויין וחיים על הזריקות משלוש, יש להם שחקנים מצויינים ויהיה משחק טוב".
גם הקרואטים ערכו אימון והמאמן, זמאגו סאגאדין, התייחס למשחק שצפוי להתפתח: "מחכה לנו משחק קשה. הפועל קבוצה טובה ולא קל לשחק כאן, אני יודע את זה. חם כאן, יש הרבה צופים ולחץ, והם עושים עבודה טובה השנה".
על הסיכויים הוסיף: "אנחנו צעירים, אין לנו הרבה ניסיון, אבל יש לנו הרבה תשוקה לנצח וננסה ככל הניתן. אני מחכה למשחק קשה ואני לא חושב שהוא יוכרע בחצי הראשון, אלא יהיה מותח עד הדקות האחרונות. אריס עד כה נראית הקבוצה הכי טובה בבית ואנחנו נילחם על המקום השני".
