"אני מוכן לחתום כבר עכשיו על כך שלא אקלע אפילו נקודה אחת נגד צרפת בגמר, אבל שמדליית הזהב תהיה שלנו. כך או אחרת, את הזריקות שלי אמשיך לקחת", אמר קפטן נבחרת ספרד, חואן קרלוס נבארו, לקראת גמר אליפות אירופה ב-21:00 ולאחר המשחק העצום שלו בחצי הגמר נגד מקדוניה בו קלע 35 נקודות.
שתי הנבחרות מגיעות רגועות בכל הקשור להעפלה לטורניר הכדורסל האולימפי, שהיתה אחת המטרות המרכזיות שהציבה האליפות בליטא בפני המשתתפות. אבל ברגע שיחל המשחק איש לא יחשוב על האולימפיאדה בלונדון בשנה הבאה אלא רק על מדליות הזהב והגביע שיחולק בסיום המשחק. כשהמקום הראשון על הפרק, אין טעם לחשוב רחוק מדי. עניין של 40 דקות – ואתה אלוף אירופה. או שלא.
הגמר האירופי היה פחות או יותר צפוי מלכתחילה. ספרד וגם צרפת, ששיחקה היטב בתקופת ההכנה והפסידה רק פעם (נחשו למי), הן בהחלט הנבחרות היותר טובות באירופה נכון להיום. הספרדים עברו בחצי הגמר את מקדוניה (80:92) שהציגה כדורסל איכותי ועיקש והציקה לספרד לאורך חלק גדול מהמשחק לפני שנאלצה להיכנע. צרפת הציגה את המשחק הטוב ביותר שלה בטורניר נגד נבחרת רוסיה (71:79), עם התעלות וכדורסל פנטסטי של ניקולה באטום, לצד רגעים טובים של טוני פארקר ברבע האחרון.
הספרדים מתייצבים לגמר כאלופים המכהנים, ואם ינצחו זה יהיה לא רק תואר שני ברציפות אלא בתולדותיהם בכלל. קצת מוזר בהתחשב בכך שהתרגלנו להישגים ספורטיביים גדולים של ספרד בכל ענף ספורט, כולל בנבחרות הגילאים בכדורסל. צרפת, לעומת זאת, מעולם לא זכתה בתואר אף שפעמים רבות דורגה בצמרת האליפויות בהן השתתפה. בכל הקשור לגמר, עם זאת, זו תהיה הופעה שניה בלבד מאז 1949.
המפגש יציג רשימה ארוכה של שחקני NBA בהווה ובעבר: מהצד של ספרד השמות הם פאו ומארק גאסול, רודי פרננדס, חוסה קלדרון, ריקי רוביו שחתם במינסוטה, סרג' איבאקה וחואן קרלוס נבארו ששיחק בעבר בממפיס. מהצד הצרפתי מדובר בטוני פארקר, ניקולה באטום, ג'ואקים נואה, בוריס דיאו, קווין סראפין וגם מיקל ג'לאבל, אקס סיאטל, שהחמיץ את המשחקים האחרונים בגלל פציעה. צרפת, אגב, השאירה שחקני NBA נוספים מחוץ לסגל בגלל פציעות דוגמת מיקל פיאטרוס ורוני טוריאף או העדפות של המאמן וינסנט קולה.
ספרד וצרפת כבר נפגשו בטורניר במשחק שהסתיים ב-69:96 מהדהד לזכות הספרדים, לא לפני מחצית ראשונה צמודה. המאמן הצרפתי, וינסנט קולה, בחר לאפשר מנוחה לשניים מהשחקנים החשובים ביותר בסגל שלו, טוני פארקר וג'ואקים נואה, לאחר שבאותו זמן צרפת הבטיחה את עלייתה לרבע הגמר בכל מקרה. המהלך זכה לביקורות, אבל יימצאו ודאי מי שיכנו את קולה גאון – אם יתברר שצרפת, שתופיע בהרכב מלא, תוכתר בלילה כאלופת אירופה.
אגב, זו לא היתה התבוסה היחידה של צרפת לספרד הקיץ. אחת נוספת נרשמה במשחק הכנה בספרד, וזה היה גם ההפסד היחיד של הצרפתים במסגרת ההכנה.
במשחק על מדליית הארד יתמודדו דייויד בלאט ונבחרת רוסיה נגד מקדוניה. רוסיה נבחרת עדיפה על הנייר, אבל המקדונים הוכיחו לכל אורך הטורניר שעשו קפיצת מדרגה, בעיקר בזכות הרכז המתאזרח בו מקאלב. מרבית המשחקים של מקדוניה בטורניר היו צמודים, ואם הכוח יעמוד גם הפעם לשחקני הרוטציה הקצרה שמעמיד המאמן דוקוזובסקי אפשר שגם המשחק הפעם ילך עד הסוף.
עם זאת, רוסיה עדיפה ועבורה זו הזדמנות לרשום הישג נוסף ולזכות במדליה ארבע שנים לאחר הזכייה באליפות אירופה בספרד. כך או אחרת, שתי הנבחרות ייקחו חלק בטורניר הקדם-אולימפי שיתקיים בשנה הבאה בניסיון להגיע לאולימפיאדה.
