עם מאזן של שני ניצחונות והפסד אחד תתייצב הערב (שבת) נבחרת הכדורסל של ישראל למשחק החשוב ביותר שלה במקפיין מוקדמות אליפות אירופה 2011 כאשר תארח את נבחרת מונטנגרו החזקה. המונטנגרים הגיעו ארצה עם שלל הכוכבים שלהם ובמאזן מושלם של שלושה ניצחונות בשלושה משחקים.
לחניכיו של אריק שיבק היתה יממה אחת בלבד כדי להתאושש מההפסד בפינלנד אך כעת יהיה עליהם לאסוף את עצמם מחדש ולהגיע מלאי אמונה וחדורי מוטיבציה לקראת המשחק מול המונטנגרים. לכולם ברור שהפסד כלל לא בא בחשבון וכי יהיה עליהם לעבור את המשחק בשלום כדי לשמור על סיכוי סביר לסיים במקום הראשון בבית, מקום המבטיח את הכרטיס לאליפות אירופה בקיץ הבא.
בין כוכבי המונטנגרים שנחתו בישראל בשעות הלילה המאוחרות נמצאים גם ניקולה פקוביץ', סלאבקו וראנש ומילקו בייליצה אך מעל לכולם מי שינצח על המקהלה המסוכנת הוא מאמנה לשעבר של פרטיזן בלגרד ומאמנה הנוכחי של צסק"א מוסקבה, דושקו ווישביץ', שהשאיר את חותמו בכדורסל הישראלי עוד בעונה שעברה.
הכחולים-לבנים ערכו את האימון המסכם שלהם לקראת המשחק כאשר דריכות רבה מורגשת בקרב השחקנים שזכו לעידוד רב ממאמנם לאחר ההפסד ואף הובהר להם על ידיו כי עליהם לחזור מחר למוטב ולהציג את אותה היכולת לה מצפים כולם.
היכל נוקיה צפוי להיות מלא אחרי שכל הכרטיסים נמכרו ו-11,000 איש ילוו את שחקני הנבחרת בדרך לניצחון חשוב. מיד בתום האימון המסכם סיפר שיבק, על ההכנות שהושלמו ועל המוקש הגדול שמצפה להם מחר: "יש מתח גדול, ציפיה גדולה, בלי שום קשר למשחק בפינלנד אבל ברור שלאחריו המשחק הביתי שלנו חשוב ביותר, מונטנגרו אחת הנבחרות החזקות בבית, אנחנו מכירים את השחקנים שלה ואת המאמן שלה שהם מהטובים באירופה ואנחנו יודעים שלא הולך להיות קל בכלל".
על המשימה שלו ושל חניכיו והעובדה שלא היה להם זמן רב להתאושש מההפסד לפינלנד אמר המאמן: "מדובר בנבחרת מהטופ של אירופה, נבחרת ישראל בהיסטוריה שלה ניצחה בישראל נבחרות גדולות ואנחנו באים מחר לשחק מול 11 אלף איש ועוד גב גדול של כל אוהדי הכדורסל בישראל, יש לנו רצון מאוד גדול וניצחון על מונטנגרו ייתן לנו בונוס גדול שאנחנו זקוקים לו. לפני האימון היום ראינו וידאו, עשינו שיחה על כל הסיטואציה שנוצרה בעקבות ההפסד לפינלנד, דיברנו על הפן הפסיכולוגי. יש הבדל בין נבחרת לקבוצה, התגובה של מאמן אחרי הפסד היא אחרת. אין זמן להתעכב על שטויות צריך להתקדם".
לסיום שלח המאמן מסר חיובי לו ולחבריו: "אנחנו היינו מאוד מאוכזבים ועצובים לאחר ההפסד אבל אני מקווה שמחר אנחנו נחזור למסלול ונעלה על דרך המלך שוב".
פורוורד הנבחרת, עמרי כספי, שיודע כי מדובר באחד מהמשחקים הקשים ביותר שמצפים לו ולחבריו בקמפיין הנוכחי מתכונן במרץ לקראת המפגש עם הכוכבים הגדולים של מונטנגרו ומבין כי ניצחון יקרב אותם שלב אחד נוסף לעבר אליפות אירופה בליטא בקיץ הבא.
"כולנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה מאוד מול מונטנגרו מחר אבל אנחנו נבוא מוכנים בהתאם וננסה לעשות הכל על מנת להשאיר את הניצחון בבית ולהשוות את המאזן שלנו לזה של מונטנגרו", אמר כספי ואף הוסיף: "אנחנו מכירים את השחקנים של מונטנגרו, אנחנו יודעים שמדובר בשחקנים מהרמה הגבוהה ביותר ביבשת שלנו ואין ספק שלא יהיה קל מולם, אבל אנחנו מאמינים בעצמנו ואנחנו נגיע גם מחר במטרה לנצח, זה הבית שלנו ואנחנו צריכים לשמור עליו".
למרות השמות הגדולים כספי נשמע אופטימי מאוד ויודע כי המשחק תלוי לא מעט גם בו ובחבריו: "אנחנו הנבחרת הטובה ביותר בבית ואנחנו צריכים גם להביא את זה לידי ביטוי מחר, בכלל אין מה לדבר על להפסיד, כולנו יודעים שאנחנו צריכים לנצח".
גארד הנבחרת יותם הלפרין שכבר פגש את פקוביץ במהלך העונה האחרונה לא מעט פעמים סיפר על המאבק איתו: "אנחנו נוכל לעצור אותו רק אם כולנו ניתן מאמץ משותף, יש לו חולשות וכולנו יודעים אותן. נננסה לעצור אותו מחר ולנצח משחק חשוב בדרך לאליפות אירופה בשנה הבאה".
