ערב אדיר של כדורסל, זו הדרך הטובה ביותר לתאר את הניצחון הגדול של נבחרת ישראל על נבחרת מונטנגרו החזקה (73:77) במסגרת מוקדמות אליפות אירופה. חניכיו של אריק שיבק הצליחו לעבור אמש (שבת) משוכה קשה מאוד בדרך למטרה העיקרית - קטיפת הכרטיס המיוחל לאליפות אירופה בליטא בקיץ הבא.
הנבחרת הצליחה להנחיל למונטנגרים הפסד ראשון מאז פתיחת הקמפיין והראשון אי פעם, מה שהופך את החגיגה לגדולה יותר. כעת ייאלצו שחקני הנבחרת לשים מאחוריהם את ההתרגשות הגדולה מהניצחון ולהתרכז אך ורק במכשול הבא שמצפה להם ביום שלישי, כאשר יארחו בהיכל נוקיה את נבחרת איטליה המדשדשת, שמחפשת נקמה וזקוקה לניצחון שישאיר אותה בתמונת העלייה.
פורוורד הנבחרת, גיא פניני, שתרם אף הוא את חלקו לניצחון ונחשב לאחד מהשחקנים המובילים בקמפיין המוקדמות, סיפר ל-ONE על התחושה המצויינת ועל התמיכה הנהדרת לה זכו הוא וחבריו מהקהל המקומי: "זה ניצחון ענק, אני חושב שניצחנו את אחת הנבחרות הטובות ביותר מהטופ האירופי.
היה מאוד קשה, יש להם הרבה יתרונות ברורים עלינו ועבדנו מאוד קשה בכדי לטשטש את זה, אני רוצה להוריד את הכובע בפני כל השחקנים שנתנו 150 אחוז כל אחד ואחד, ככה מנצחים משחקים גדולים כאלה, עם לב ונשמה".
על חברו לנבחרת, עומרי כספי, שהציג ערב מצויין וקלע 30 נקודות, אמר פניני: "עומרי היה מאוד חם ונתנו לו את הכדורים ככה שהוא עשה עבודה מדהימה על הפרקט. הרבה זמן לא ראיתי תצוגה כזו גדולה של שחקן ישראלי בנבחרת ורק שימשיך ככה, אנחנו צריכים אותו. מעבר לזה, אמנם כבר משעמם לפרגן לקהל הגדול שלנו כל פעם, אבל הם היו מדהימים מול מונטנגרו והם עודדו אותנו בטירוף ונתנו לנו הרגשה ביתית מצויינת, הם הפעילו המון לחץ גם על המונטנגרים וגם על השופטים ואין ספק שהעידוד שלהם שווה כמה נקודות".
כבר ביום שלישי הקרוב תארח הנבחרת את נבחרתה המקבילה של איטליה, אותה ניצחה במחזור הפתיחה של הקמפיין. פניני וחבריו יודעים כי יהיה עליהם לרדת אל הקרקע בהקדם על מנת שלא להגיע שאננים למשחק הבא ולמעוד, כפי שקרה להם מול פינלנד בשבוע שעבר: "אנחנו לומדים מטעויות ומפיקים לקחים ואנחנו מקווים ללמוד ממה שקרה מול פינלנד גם להבא. אסור לזלזל באיטליה. זה הולך להיות משחק קשה מאוד ואנחנו מקווים לעבור אותו בהצלחה כדי שנהיה עם הפנים קדימה להמשך הדרך".
גם סנטר הנבחרת, יניב גרין, שהופקד על המשימה הקשה ביותר - עצירותו של ניקולה פקוביץ', היה נרגש מאוד אך עם זאת לוקח דוגמא מניסיונות העבר ומנסה לצנן את האווירה לקראת המשך הדרך: "זו היתה מלחמה גדולה לשמור על פקוביץ', התכוננו לזה וידענו שזו תהיה מלחמה מהרגע הראשון, ככה הם משחקים, הם משחקים חזק ופנימה ואני חושב שעשינו עבודה טובה בסך הכל, אחרי פינלנד אמרו שנגמר לנו הקמפיין, עכשיו אומרים שהכל בסדר, ויש עוד הרבה משחקים. כמו שאני מכיר את הקמפיינים האלה הם נגמרים רק במשחק האחרון ולא לפני כן, לכן אסור לקפוץ גבוה מידי וצריכים להשאר עם הרגליים על הקרקע כל הזמן".
במשחק הקודם מול איטליה הציג גרין את אחד מהמשחקים הטובים ביותר שלו בקמפיין הנוכחי אך למרות הניצחון המשכנע בבארי יודע הסנטר, כי מצפה להם עבודה קשה מאוד מול חניכיו של סימונה פיאנגי'אני: "פה בבית אנחנו צריכים לנצח כל קבוצה, כמו שעשינו מול מונטנגרו ולטביה. איטליה לא נבחרת פשוטה ויהיה מאבק קשה, אבל אנחנו עדיין צריכים לעשות הכל בכדי להיות בצד המנצח. בהיכל נוקיה תמיד היתה אווירה טובה לנבחרת אבל הקהל עודד ודחף אותנו והרבה בזכותם ניצחנו. היה הרבה ריכוז והיו הרבה לקחים מטעויות שעשינו במשחק מול פינלנד ולא עשינו מול מונטנגרו".
