לשחקני מכבי ת"א לא היה הרבה זמן להתאושש מה-76:70 הראשון לקאחה לבוראל ויטוריה בסדרת ההצלבה של היורוליג והערב (חמישי, 21:30) תעמוד לרשותם הזדמנות נוספת להשוות את הסדרה ל-1:1 ולהעביר את ההכרעה לישראל.
שבוע ארוך מאוד עבר על מכבי, החל מהטיסה הארוכה, דרך האימונים המאסיביים, ההכנה הטקטית וההפסד הלא נעים במשחק הראשון, אך היום לכולם בקבוצה ברור: הדרך לפיינל פור בברצלונה עוברת דרך העיר השכנה, ויטוריה, אשר על אדמתה לא ניצחה מכבי תל אביב כבר שמונה שנים. ניצחון אחד קטן והצהובים יוכלו לנשום לרווחה ולדעת שהכדור נמצא בידיים שלהם. יתרון של 0:2 לבאסקים והשליטה תהיה אצלם.
עוזר המאמן, גיא גודס, ציין: "ראינו גם אתמול וידאו של הגנה והתקפה, דברים שעשינו טוב יותר וטוב פחות ואנחנו צריכים לתקן במשחק היום, כי אין מקום לטעויות. אנחנו צריכים להשתפר בכמה דברים, הגנתי והתקפי, ולהמשיך לשחק חזק בעיקר בחצי השני שהיינו מאוד אגרסיביים, להמשיך לשלוט בריבאונד כי שלטנו וניצחנו אותם בריבאונד. עם אחוזי קליעה יותר טובים אנחנו יכולים לנצח היום".
"אני מקווה שהיום יהיו לנו יותר מצבים ללחוץ כי אנחנו רוצים להוציא את ויטוריה מהקצב שלה, זה היתרון שלנו, אסור לנו לתת להם לשחק את המשחק השליו, הרגוע והמסודר, לכן אנחנו חייבים לקלוע כדי שנוכל ללחוץ", הוסיף גודס.
על היריבה אמר: "זו קבוצה שקולעת כל העונה באחוזים מדהימים מהשלוש, זה לא רק נגדנו, צריך לשים דגש, צריך יותר להמר על השחקנים הפחות טובים ולהיות קרובים לשחקנים הדומינטטים יותר - טלטוביץ', סאן אמטריו ולוגאן, אלה הקלעים המרכזיים שלהם ולנסות לגרום להם לקחת את הזריקות שלהם מהשלוש, כי הם ייקחו בכל מצד, תחת לחץ או לשים להם יד ולקוות שהאחוזים שלהם ירדו כמו שהם היו לא טובים בנוקיה כאשר ניצחנו אותם".
לחץ, לחץ ושוב לחץ", הסביר המאמן, דייויד בלאט. סגנית האלופה הישראלית שהרגילה את כולם ללחץ בלתי מתפשר ומלחמה על כל כדור קצת איבדה את הדרך אבל הערב היא סוף סוף תוכל להוכיח שהתקופה ללא משחקים חשובים אמנם פגעה בה, אבל היא הגיעה לסיומה.
רכז הצהובים, ג'רמי פארגו, אשר נמנה עם נקודות החוזק של מכבי, נראה כאילו איבד מעט את המומנטום שהפך אותו לאחד השחקנים הבוקשים ביבשת ובערב תהיה לו הזדמנות לתקן ולהוכיח שהוא עדין יכול לנצח עבור מכבי משחקים חשובים.
הרכז המוכשר סיפר על ההכנות למשחק וגם על התוכנית בדרך לעצור את טלטוביץ' ויתר חבריו: "השאיפה במשחק היא קודם כל לא לאפשר להם לקחת כל כך הרבה זריקות חופשיות מהשלוש בתקווה שנצליח לממש את כל מה שאנחנו מתכננים ולסגור אותם כמו שצריך. למדנו טוב מאוד שאסור להם לקחת זריקה לשלוש פעם אחר פעם אחר פעם, זו קבוצה טובה והם מנצלים את הזריקות האלו שהם מקבלים, יש להם יכולת קליעה מאוד טובה מהשלוש וזה בא לידי ביטוי נגדנו".
פארגו ניסה להסביר מדוע מתעקשת היריבה המקומית להשתמש בזריקות מעבר לקשת כנשק העיקרי שלה: "זה משחק כדורסל, יש הרבה דברים שבאים עם הכדורסל ועם הרוטציה וחלק מהמוטו של ויטוריה הוא לקחת זריקות חופשיות פנויות, אנחנו צריכים לעשות משהו כדי לשלוט בזה ואני מקווה שנצליח".
במשחקים האחרונים לא נמצא פארגו בשיאו והוא רחוק מאוד מלהציג את היכולת הטובה שבנו עליה כולם גם בהצלבה. הוא דווקא לא מתרגש ומאמין שהכל עוד יחזור וישתפר: "אני מרגיש טוב מאוד כרגע, שום דבר לא השתנה מבחינתי, אני רק רוצה לא להחטיא ולקחת זריקות טובות ומדויקות יותר, החמצתי במשחק ביום שלישי זריקות שהיו חייבות להיכנס, גם אנחנו כקבוצה החטאנו המון זריקות קלות שפשוט לא מצאו את המקום שלהן, צריך להתמקד בדברים הקטנים ואנחנו נהיה בסדר, יש לנו משימה חשובה".
לסיום, הסביר הרכז כי שחקני ויטוריה לא היו הבעיה במשחק אלא שחקני מכבי שהרבו להחמיץ זריקות חופשיות: "אין שחקן מסויים בוויטוריה שאנחנו יכולים להגיד עליו שהוא היה חלק מהבעיות שלנו במשחק הראשון. הבעיה העיקרית שלנו היתה חוסר ניצול המצבים, העובדה שלא לחצנו בדיוק ברגעים החשובים אחרי שכבר חזרנו למשחק ושאיפשרנו להם לקחת את הזריקות הפנויות האלה. אם לא נעשה הכל כדי לנטרל אותם הערב יהיה לנו קשה מאוד להתמודד מול הקלעים הטובים שלהם מהשלוש, אנחנו צריכים להיות אגרסיביים, לשחק את משחק ההגנה הטוב שלנו ולנסות להעביר את ההכרעה לת"א".
