מחר יתפרסמו הבחירות לחמישיות משחק האולסטאר של ה-NBA שייערך בחודש הבא ביוסטון. בבחירות אלו אשר נקבעות בהצבעה על ידי הקהל נמצא כרגיל את הכוכבים הידועים והמוכרים ביותר. אותנו מעניין דווקא להצביע על אלו שעשו השנה לראשונה את הקפיצה הגדולה בקריירה שלהם והעלו את משחקם לרמת אולסטאר. חלקם אולי לא יתפסו מקום של כבוד ברשימת האולסטאר מסיבות כאלה ואחרות, אך ללא כל ספק הערך שלהם לקבוצתם והצלחתם על המגרש מדברת בשם עצמה. אלו השחקנים שהכי הרשימו אותנו עד כה העונה.
סטפן קארי, גולדן סטייט ווריורס (20.5 נק', 4.2 ריב', 6.6 אס')
מי שעקב אחר הקריירה של קארי עוד מימיו במכללת דווידסון לא אמור כלל להיות מופתע מהמקום בו נמצא השחקן הנפלא הזה בשנתו הרביעית בליגה. כאחת הידיות הטובות אי פעם לשלוש נקודות בליגת המכללות וצאצא של קלע NBA ותיק – דל קארי, מוכיח הרכז הצנום אפעס של הווריורס שגם בליגה של הגדולים היד שלו לא מאכזבת (מקום ראשון בליגה בכמות קליעות ל-3, מקום שני באחוזים מ-3 עם 46 אחוז). בצוותא עם דיוויד לי מנהיג השנה את הלוחמים לעונת שיא לאחר זמן רב של דשדוש. אמנם נוטה מעט לפציעות חוזרות אבל כשעל המגרש לא רואה בעיניים.
ג'יימס הארדן, יוסטון רוקטס (26.5 נק', 4.3 ריב', 5.3 אס')
פרנצ'ייז פלייר לכל דבר ועניין. היה יכול להיות כזה כבר בשנתו הראשונה בליגה לולא שובץ על תקן השחקן השישי באוקלהומה סיטי ת'אנדר. לאחר הטרייד המדובר ביותר בתחילת העונה אשר שלח את הארדן ליוסטון מאוקלהומה, התפרץ אפילו עוד יותר כשרונו האדיר של ג'יימס כשחקן המרכזי של הרוקטס. שחקן חזק בטירוף עם תנועת צעד צד(side step) בלתי ניתנת לעצירה שתוקף מבפנים ומבחוץ ורק הולך ומשתפר. זכה בתואר השחקן השישי בעונה שעברה והולך לאיים על תואר ה MVP של הליגה בשנים הבאות. בהצלחה עם לנסות לעצור אותו.
דמיאן לילרד, פורטלנד בלייזרס (18.3 נק', 3.5 ריב', 6.5 אס')
זה ילד זה? המועמד המוביל לתואר רוקי השנה ללא כל ספק (ויסלח לנו אנתוני דיוויס). הבחירה מס' 6 עם הבייבי פייס בדראפט האחרון כבר הוכיח מתחילת העונה שהוא על אמת. תפס את תפקיד הרכז הפותח של הבלייזרס בגבורה ומוביל אותם לעונה לא רעה בכלל. לוקח אחריות בסיום משחקים וכבר חתום על לא מעט ניצחונות עבור קבוצתו. אם כך נראית חצי עונה בלבד בקריירה של השחקן הזה, מעניין מאד מה יבוא בהמשך.
סרג' איבקה, אוקלהומה ת'אנדר (14.3 נק', 8.4 ריב', 2.8 חס')
אחד הפורוורדים החזקים והאתלטיים ביותר כיום בליגה. הפך השנה להיות אופציה לגיטימית בהתקפה של הת'אנדר במקביל להיותו אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה (מקום שני בחסימות). מה שמדהים הוא קצב ההתקדמות של השחקן הקונגולזי במהלך 4 העונות שלו ב-NBA. עשה השנה קפיצה מדהימה ביכולת הקליעה שלו מחצי מרחק ומקו העונשין ונחשב כבר למנייה בטוחה מטווחים אלו. בואו נסכם זאת בכך שאם הוא מצליח להתבלט התקפית בקבוצה שבה משחקים שניים מגדולי שחקני ההתקפה של המשחק כיום (ווסטברוק ודוראנט), אזי מגיע לו כבוד כוכבים.
פול ג'ורג', אינדיאנה פייסרס (16.9 נק', 7.6 ריב', 3.7 אס')
נתחיל בנתון מפתיע: אינדיאנה יכולה לאיים על המקום הראשון במזרח נכון לתקופה זו (כעת מדורגת שלישית אחרי הניקס ומיאמי). למה? בגלל שיש להם את ההגנה הכי חונקת בליגה. מי הכי טוב שם השנה? פול ג'ורג'. ללא עוררין. בהעדר דני גריינג'ר הפצוע הפך ג'ורג' לגו טו גאי של הפייסרס. סמול פורוורד חזק, גבוה ואתלטי מאד. מדורג מקום ראשון בריבאונד בין הגארדים-פורוורדים. השיג העונה כבר 5 דאבל-דאבל והיד עוד נטויה. אחלה שחקן שבעולם.
ג'רו הולידיי, פילדלפיה סיקסרס (18.7 נק', 4 ריב', 8.8 אס')
הדבר היחיד שמעניין בסיקסרס. אבל באמת מעניין. בשקט בשקט הפך ג'רו לתותח אמיתי ומציג משחק אול אראונד נהדר בעמדת הרכז של פילי. לאחר עזיבתו של כוכב הקבוצה בשנים האחרונות אנדרה איגודלה, תפס הולידיי במקומו את תפקיד הסטאר. מעניין יהיה לראות לאן יוכל לקחת את פילדלפיה בצוותא עם אנדרו ביינום שבינתיים פצוע מתחילת העונה.
ג'ואקים נואה, שיקגו בולס (12.4 נק', 10.5 ריב', 4.3 אס')
האמת לא קל להגדיר את ג'ואקים נואה כסטאר – החל ממראהו הפרוע ומבטיו המשוגעים ועד טכניקת הקליעה שלו המכונה "הטורנדו" ונחשבת כבר עתה לאחת הגרועות בהיסטוריה. אך ברור לכל כי הצלחת הבולס השנה ללא המגה כוכב הפצוע שלהם דרק רוז, שייכת בעיקר לאיש הגדול שלהם באמצע. בעזרת הטירוף הטבעי שלו מצליח נואה לחבר את הבולס ליחידה עקשנית ולוחמת ולאחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה. שיפר מאד את יכולת המסירה שלו ומוביל כעת את רשימת הסנטרים באסיסטים. נתון מעניין על ג'ואקים הוא שמדובר באחד השחקנים הפעילים ביותר בקרב הקהילה בשיקגו כתורם וכפעיל חברתי. נשמה.