הסנטר של אורלנדו הוא השחקן הכי מבוקש, כיאה למי שהיה שלוש פעמים שחקן ההגנה של הליגה ושנחשב לסנטר הכי דומיננטי ב-NBA כיום. החוזה של הווארד עומד העונה על 17.885 מליון דולר, והוא לא יממש את האופציה לעונה נוספת בחוזה, ששווה לו 19.261 מליון.
הסיטואציה הזו מותירה לאורלנדו שתי ברירות: האחת היא להעביר אותו בטרייד כבר עכשיו בעסקה הכי טובה שהיא תוכל לקבל. השנייה היא לחכות ל-1 ביולי, כשישתחרר הווארד מהחוזה שלו, ואז לנסות להחתים אותו על חוזה חדש ולהשאיר אותו באורלנדו.
לפני כמה חודשים הווארד הודיעה לראשי אורלנדו שהוא לא מתכוון להישאר בקבוצה ושהוא דורש טרייד, רצוי לדאלאס או לניו ג'רזי. אלא שזה היה בימים שלפני ההסכם הקיבוצי החדש, שהחתימה עליו הביאה לסיומה את השביתה. במצב הדברים הקודם אורלנדו הייתה יכולה להציע להווארד כ-100 מליון דולר לעומת כ-80 מליון שקבוצות אחרות היו יכולות. תחת ההסכם החדש היכולת של קבוצות לפתות שחקנים שלהם להישאר גדולה יותר. וכך, ביולי הקרוב אורלנדו תוכל להציע להווארד 111 מליון דולר ל-5 שנים, זאת לעומת אותם כ-80 מליון ל-4 שנים בלבד שיוכלו להציע לו קבוצות אחרות.
הסברה הרווחת ברחבי הליגה היא שעד שלא יקרה משהו עם הווארד, שום טרייד גדול אחר שכולל את אחד השמות הבולטים יצא לפועל. עם זאת, אם וכאשר הווארד יעבור בטרייד בשבוע הקרוב, זה יפעיל אפקט דומינו שישפיע על מאזן הכוחות בליגה כולה.
אחד השחקנים שיושפעו מהחלטתה של אורלנדו מיידית הוא וויליאמס. לוויליאמס חוזה השווה 16.359 מליון דולר העונה, וגם לו – כמו להווארד – אופציית שחקן לעונה הבאה (17.779). וכמו הווארד, גם הוא לא מתכוון לממש אותה, ולהשיג במקום כך חוזה מקסימום חדש. וויליאמס יחליט להישאר בנטס, שתעבור בשנה הבאה לברוקלין, רק אם הווארד יגיע בטרייד. אם הטרייד דד-ליין יתקרב וניו ג'רזי תראה שהיא לא מצליחה להנחית את הווארד היא תצטרך לפעול מהר ולהעביר את וויליאמס, במטרה לא להישאר בידיים ריקות. כזכור, בעונה שעברה ניו ג'רזי ויתרה על דווין האריס והפור וורד המבטיח דריק פייבורס, כדי לצרף את וויליאמס.
במידה והווארד כן יעבור בטרייד לניו ג'רזי, ו-וויליאמס יישאר, הרי שבלייקרס ימשיכו לנסות להעביר את גאסול בטרייד. כזכור, הספרדי כבר היה בדרכו ליוסטון בפגרה, בעסקה שהביאה את כריס פול ללייקרס, לפני שהקומישינר של הליגה, דייויד סטרן, ביטל אותה. בלייקרס מרגישים שבמצב הנוכחי הם לא מסוגלים להתמודד באמת על אליפות, ויעדיפו להזדכות על גאסול המבוגר (ביולי יהיה בן 32), ועל החוזה הגדול שלו (38.2 מליון לשנתיים הבאות) תמורת חבילה שתכלול כישרון צעיר וחשוב מכל – רכז בכיר. שזה בדיוק מה שוויליאמס הוא.
רכז בכיר נוסף שהקבוצה שלו מרימה אינספור טלפונים בזמן האחרון במטרה למצוא לו קבוצה חדשה הוא רונדו מבוסטון סלטיקס. רונדו, שנותן עונה מעולה, הוא בלי שום ספק השחקן הצעיר הכי מוכשר של בוסטון, אבל הדיווחים מתוך המועדון מדברים על כך שהוא אישיות בעייתית ושהמאמן דוק ריברס מתקשה להסתדר איתו (למרות שריברס עצמו הכחיש זאת לאחרונה). רונדו חתום על חוזה שמבטיח לו 36 מליון דולר בשלוש העונות הבאות, ושמועה אחת לפחות כבר דיברה על אפשרות מאוד מעניינת: רונדו יעבור לניו ג'רזי בעסקה שתעביר את וויליאמס לבוסטון. במצב הזה וויליאמס יאריך את חוזהו בסלטיקס, ורונדו ישמש ככלי לשכנע את הווארד לחתום שם בקיץ למרות שוויליאמס כבר לא שם. מה שמחזיר אותנו שוב, כמובן, להווארד.
