קובי בראיינט לא אהב, וזה בלשון המעטה, את דירוג השחקנים של ESPN, שהציב אותו רק במקום ה-25 בין שחקני ה-NBA לקראת העונה הקרובה. הלילה (בין חמישי לשישי) הוא החליט לספק את התגובה הנחרצת שלו בנושא.
ובפגישה הראשונה עם עיתונאים מאז שחזר עם הלייקרס מסין, החליט הבלאק ממבה לומר את אשר על ליבו. "כל מי שחושב שאני השחקן ה-25 בטיבו ב-NBA צריך בדיקת סמים", אמר קובי בלי צנזורה, "זה פשוט טיפשי כשמסתכלים על זה. 25 זה טיפשי ודי מצחיק. למרות הכל, זה אתגר שאני מוכן לקבל".
בראיינט עדיין מחלים מהפציעה הקשה שעבר בגיד אכילס בעונה שעברה, כאשר חשוב לציין שלאותה פציעה ולעובדה שעדיין לא חזר למגרשים, יש חלק לא מבוטל במיקום הנמוך יחסית שלו בדירוג של ESPN.
בראיינט התייחס גם לרשימת השחקנים שדירגו הג'נרל מנג'רים, שמיקמו אותו במקום השני מבין הגארדים בליגה, אחרי ג'יימס הארדן מיוסטון. "אני חושב שהם דירגו אותי כך רק בגלל שאני רק עם רגל אחת בריאה וכולם חושבים שאני לא יכול לחזור לעצמי ולהתגבר על הפציעה, אבל הם טועים", המשיך כוכב הלייקרס, "אני אחזור לשחק כמו שאני רגיל וכמו שתמיד שיחקתי".
קובי בן ה-35 התייחס לתהליך השיקום שהוא עובר בהפגרה, ועל הערכת הפרשנים כי הוא כבר לא יחזור לכושר של לפני הפציעה: "הדברים האלה יכולים להפריע קצת ולהפוך אותי לחסר סבלנות, במיוחד כשאני שומע שיש ספק לגבי היכולת שלי לחזור לעצמי. כשאתה שומע דברים כאלה זה רק גורם לך לרצות לחזור יותר מהר כדי להשתיק את האנשים האלה. אבל צריך להיות סבלני, צריך לנוח ולהירגע ולחזור רק כשאני באמת אהיה מוכן לכך".
בשלב זה עדיין לא ברור אם בראיינט ישחק בדרבי מול הקליפרס, במשחק הפתיחה של העונה, אבל גם הוא מבין שמצבו הבריאותי, כמו זה של חבריו לקבוצה, ישפיע ישירות על העונה של הלייקרס: "אני חושב שהכל תלוי באיך אנחנו נתחבר וכמובן שפציעות הן חלק גדול מכך. אני מקווה שנוכל להישאר בריאים יותר מאשר בעונה שעברה, וזה באמ סימן שאלה גדול עבורנו. האם אנחנו מסוגלים להישאר בריאים מספיק כדי להתמודד על האליפות?".
