הגארד המצטיין של לוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט, האריך הלילה (בין שישי לשבת) את חוזהו בשורות אלופת ה-NBA בשלוש שנים נוספות.
כעת, לבראיינט בן ב-31, שכבר חתום על חוזה לשנה נוספת, יש עוד ארבע עונות להעביר בקבוצה של פיל ג'קסון, עד סוף עונת 2013/14, וכמו שזה נראה, הוא די מרוצה מהעניין.
הג'נרל-מנג'ר של הלייקרס, מיץ' קאפצ'ק, אמר לאחר הארכת החוזה: "קובי התחיל כלייקר והוא צריך לסיים את הקריירה כלייקר. כעת אנחנו בטוחים שהוא יהיה כזה עד לסיום הקריירה שלו".
"כמובן שבעוד ארבע שנים הוא כבר יהיה בן 35, אולי נעשה זאת שוב", התלוצץ הג'נרל-מנג'ר. הארכת החוזה של קובי מוערכת לפי דיווחים שונים ב-90 מיליון דולר, סכום שאלופת ה-NBA לא מתנגדת להוציא על הכוכב הכי גדול שלה.
קובי, שקולע העונה 27.2 נקודות בממוצע למשחק, קולט 5.3 ריבאונדים ומסיים עם 5.1 אסיסטים, הוא אחד מתוך מספר שחקנים עליהם הקבוצה בונה לעונות הבאות, ביניהם פאו גאסול, רון ארטסט ולמאר אודום.
"יש שחקנים מעטים שכאשר הם מאריכים חוזה אתה ממש מתרגש, קובי הוא אחד מהם", אמר קאפצ'ק. "זה משהו שצריך להיעשות, למרות שמדובר בהתחייבות אדירה".
באשר לעתידו של מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, אין חדש, גם בשלב הזה. קאפצ'ק אמר בנושא במהלך ההודעה על הארכת החוזה של בראיינט: "העתיד של ג'קסון לא היה אף פעם נושא למשא ומתן". ג'קסון עצמו חייך והתעלם מהנושא כשנשאל לגביו.
"אני לא הולך להיכנס לשלוש או ארבע שנים של התחייבויות. אני יכול לומר שאני מרגיש נוח מאוד כרגע, ואולי יהיה לי עוד כוח לעונה נוספת כדי להתקדם עם הקבוצה", אמר ג'קסון.
