כלי התקשורת בארה"ב דיווחו הערב (שישי) על פרישתו של יאו מינג מה-NBA. הסיני הענק, שהפסיד שני משחקים בלבד בשלוש עונותיו הראשונות בליגה הטובה בארה"ב, שיחק רק חמישה משחקים בשנתיים האחרונות במדי קבוצתו יוסטון רוקטס, והחמיץ את כל עונת 2009/2010 בשל ניתוחים שעבר בעקבות פציעות שונות, אותן פציעות שהכריעו אותו לבסוף.
מינג הגיע ל-NBA בקול תרועה רמה, סוחף אחריו קהל עצום מסין לשמחתו של הקומישינר דייויד סטרן. ממרומי 2.29 המטרים שלו הציג מינג כדורסל מפתיע בחינניותו בשתי העונות הראשונות שלו בליגה, והרשים את הצופים בשיתוף הפעולה עם טרייסי מקגריידי בשנים היפות של הצמד בין 2002 ל-2005.
מינג, שנבחר ראשון בדראפט 2002 לפני אמארה סטודמאייר (9), ננה (7) וקירון באטלר (10), השתתף באולסטאר 8 פעמים והשיג ממוצעים של 19 נקודות ו-9.2 ריבאונדים במשחק.
לצערו של יאו ותומכיו, ולמעשה של כל עולם הכדורסל, גופו של הענק לא עמד בעומס וכרע תחת שברי המאמץ המרובים, הטיפולים האינסופיים ומן הסתם גם תחת 141 קילוגרמים, לא משהו שנוח לסחוב, גם לא על רגליים שנועלות נעליים במידה לא קונבנציונלית.
