sportFive1235797 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לוס אנג'לס הגיעה לעונת 2022/23. אחרי חמישה הפסדים רצופים שיצרו המון רעש שלילי סביב המועדון, הלייקרס השיגו הלילה (בין ראשון לשני) את ניצחון הבכורה שלהם לעונה, 110:121 על דנבר.

לברון ג'יימס הוביל עם 26 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים ואנתוני דייויס הוסיף דאבל דאבל של 23 נקודות ו-15 כדורים חוזרים, אבל השינוי הגדול הגיע משני כיוונים: השלשות וראסל ווסטברוק. נתחיל עם השלשות ונתמקד בנתון (הלא מקרי) הבא:

המשחקים של הלייקרס העונה: 
1. 10 שלשות ב-25% - הפסד
2. 9 שלשות ב-20% - הפסד
3. 6 שלשות ב-18% - הפסד
4. 8 שלשות ב-27% - הפסד
5. 9 שלשות ב-31% - הפסד
6. 13 שלשות ב-43% - ניצחון

ועכשיו לווסטברוק. הרכז המושמץ שוב עלה מהספסל וסיפק את משחקו הטוב ביותר העונה, שכלל 18 נקודות ב-50% מהשדה (כולל 2 שלשות ו-4 מ-4 מהקו), 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים, מדד פלוס מינוס של 18+ (הגבוה במשחק) והסל שסגר עניין בתוך שתי הדקות האחרונות.

"האנרגיות של ווסטברוק היו אנרגיות של פעם שלא ראינו ממנו הרבה זמן", טענו בתקשורת המקומית ב-LA. נדמה היה ש"ראס" חזר לשחק עם שמחת חיים, שבאה לידי ביטוי בחגיגות שלו אחרי סלים מסוימים ובאיך שהלהיב את הקהל ביציעים. "יש הלילה וייב שונה בין ווסטברוק לבין אוהדי הלייקרס", נכתב ברשת.

אחרי המשחק הלילה, יש הרגשה שהאוהדים בהוליווד מתחילים לבנות מחדש את האמון שלהם עם ווסטברוק, שספג שלל קריאות בוז וביקורות (כמו למשל אוהדים שצעקו לו לא לזרוק במאני-טיים). דייויס סיפר בסיום שלאחר הניצחון הוא ניגש לווסטברוק בחדר ההלבשה ואמר לו כמה שהוא גאה בו. "ווסטברוק התמודד בצורה יוצאת מן הכלל עם כל הסיטואציה, הוא פורח מהספסל", אמר AD.

בתוך כך, הלייקרס העלו הלילה לתקרת האולם ב"קריפטו" את הגופייה מספר 99 של הסנטר האגדי ג'ורג' מייקן, שכיכב במדי הקבוצה בסוף שנות ה-40 ושנות ה-50. לאחר הערב המיוחד בלוס אנג'לס, השחקנים הרשו לעצמם לחגוג בחדר ההלבשה את ניצחון הבכורה של דרווין האם כמאמן ראשי בליגה.