אם בעתיד ראיין טוראל יהפוך לכדורסל היהודי-דתי הראשון בהיסטוריה של ה-NBA, הוא יביט לאחור על ה-4 בנובמבר 2022, היום בו המסע האמיתי שלו אל עבר החלום הגדול יצא לדרך.
אחרי שהפך לסנסציית מכללות באוניברסיטת ישיבה (דיוויז׳ן 3), סחף אותה לרצף של 50 ניצחונות ורשם אשתקד את ממוצע הנקודות הגבוה ביותר בכל הקולג׳ים בארצות הברית - טוראל יעלה הלילה (בין שישי לשבת, 01:00) להופעת הבכורה שלו בג'י ליג, ליגת הפיתוח של ה-NBA.
הגארד/פורוורד, שנבחר לפני שבועיים במקום ה-27 בדראפט הג'י ליג ע"י מוטור סיטי קרוז (קבוצת הבת של דטרויט פיסטונס), יפגוש במחזור הראשון את קליבלנד צ'ארג' (קבוצת הבת של הקאבס). רגע לפני ההתמודדות, עוזרת ה-GM של קליבלנד צ'ארג', לירון פנאן, שוחחה עם ערוץ הספורט על טוראל, העונה שמחכה לה וגם ההייפ בעיר סביב דונובן מיצ'ל והקאבס.
"יש עניין סביב טוראל", סיפרה פנאן, "כשראינו אותו במחנה בפורטסמות' הוא היה אחד השחקנים הבולטים. הוא מסקרן גם בגלל שהוא הגיע מדיוויז'ן 3 וגם בגלל שהוא יהודי שמשחק עם כיפה. קבוצות NBA כן מסתכלות עליו ואוהבות אותו. הוא מזוהה כשחקן עם אופי טוב ותחרותי, וזה משהו שתמיד קבוצות יחפשו".
"טוראל אכן הרשים אותי בפעם הראשונה שראיתי אותו בלייב", המשיכה. "הוא שחקן עם המון המון ביטחון, יש לו סייז ויש לו קליעה. הוא צריך עוד לעבוד על הגוף, האתלטיות ולהתפתח, אבל יש לו קליעה מאוד טובה. ראינו אותו משחק בקולג' לא בכיר עם תחרות לא גבוהה, אז קשה להשוות אותו לרמה שלנו כאן. לכן קשה לומר איזה סוג שחקן הוא יהיה, אבל אני יכולה לומר שמדובר בבחור חרוץ שעובד קשה. ממה שראינו, לפחות לרמה של הג'י ליג - הוא אמור להתאים".
"טוראל הגיע למערכת מצוינת, הוא באחת הקבוצות הכי טובות בג'י ליג. הם מאוד תחרותיים. הוא נמצא גם בעיר עם קהילה יהודית מאוד גדולה ומחבקת, אני מאמינה שגם זה יעזור לו. הוא היה ברשימות שלנו לפני הדראפט של הג'י ליג והיו עליו דיונים, אבל לנו הייתה את הבחירה הראשונה ולא חשבתי שהוא השחקן שאנחנו מספיק צריכים בשביל הבחירה הראשונה".
"קבוצות NBA לא יתנו לו חוזה רק בגלל הסיפור שלו. בסופו של דבר, אם אתה מחתים שחקן מהג'י ליג הוא צריך לתרום לקבוצה שלך. יש הרבה פעמים שמסתיימת עונת הג'י ליג, קבוצות לא מתחרות לפלייאוף ואז הן "מצ'פרות" שחקנים בולטים מהפיתוח ונותנים להם חוזה זמני. אבל אלו רק שחקנים ראויים, לא כאלה שלא יכולים לשחק ב-NBA. האם טוראל יגיע לשם? אני יכולה רק לאחל לו שזה יקרה. עוד לא ראיתי אותו ברמה הזו, אבל עוד נראה. זה מתחיל היום".
ואיך מבחינה פרקטית הוא יוכל להגשים את החלום בליגה הטובה בעולם? "בעיניי התרחיש הכי אופטימי עבור טוראל הוא לקבל חוזה ל-10 ימים אחרי שיוכיח שהקליעה שלו יציבה. הוא יתחיל בחוזה הזה. זה מה שקורה, קבוצות NBA ירצו קודם להתנסות ולראות איך הוא משתלב אצלם, ומשם ממשיכים הלאה. אבל באמת שעוד מוקדם להגיד, לפעמים זה לא קורה בעונת הרוקי בג'י ליג. החוזים ל-10 ימים מתחילים בינואר".
The G League is BACK and better than ever on Opening Night! With new players and new rules, it really is #AWholeDifferentLeague. Catch the action starting at 7 pm/et on https://t.co/fLGfbO13fw, and stream the @gleagueignite home opener against @okcblue on the NBA App at 10 pm/et pic.twitter.com/9yWxmTgt35
— NBA G League (@nbagleague) November 4, 2022
פנאן הוסיפה: "היום אנחנו משחקים ביום שישי אז לא יהיה פה אף אחד מהקהילות היהודיות, אבל יש לנו עוד משחק מולם ב-19 לחודש ואני יודעת שהמון יהודים מהקהילות יגיעו כדי לתמוך בטוראל ולפגוש אותו. הרבה אנשים גם פנו אליי לגבי המשחק הזה. יהיה מעניין לראות, אני אשמח שהוא יצליח".
אתם בטח שואלים את עצמכם איך טוראל יכול גם לשחק בג'י ליג וגם לשמור שבת. ובכן, מדובר בסוגיה שהוא לא היה צריך להתמודד איתה באוניברסיטת ישיבה, אבל קבוצת הבת של הפיסטונס עוזרת לו עם הסדרים מיוחדים שמאפשרים לו לקיים אורח חיים דתי ובמקביל לשחק עבור הקבוצה ולא לפספס משחקים.
אביו של ראיין טוראל, בראד, סיפר שהארגון עושה הכל כדי שהדת לא תתנגש במשימות על הפרקט. הקבוצה דאגה להגיע לקליבלנד הרבה לפני כניסת שבת, כאשר המלון נמצא במרחק 15 דקות הליכה מהאולם. שאר חבריו של טוראל יחזרו לדטרויט מחר בבוקר, בעוד שהוא יישאר במלון עד צאת שבת ואז נהג יחזיר אותו במיוחד.
בכל הנוגע לאוכל, המוטור סיטי קרוז ארגנו לטוראל לפחות ארבע ארוחות כשרות שהוכנו בראש, וגם פלטת שבת שתאפשר לו לחמם את האוכל. בנוסף - הם סידרו ליהודי-דתי כיפה מיוחדת עם הלוגו של המועדון עליה, איתה הוא משחק על המגרש.
Amazing to see the @MotorCityCruise’s Ryan Turell sporting a @DetroitPistons yarmulke during practice. Oh yeah, and this guy can flat out play. ️ pic.twitter.com/nSO9XMkOGw
— Aaron Troodler (@troodler) October 28, 2022
פנאן, שתפתח את עונתה החמישית בקליבלנד, התייחסה גם לעונה שלה ולאתגרים בכלל בניהול קבוצת פיתוח: "מתוך 100%, הייתי אומרת שהמטרות של הקבוצות בג'י ליג מחולקות ל-50% פיתוח ו-50% ניצחונות והישגים קבוצתיים. כי באמת המטרה של הליגה היא לא להביא אליפויות ואף מאמן לא מפוטר אם הוא מפסיד ארבעה משחקים ברציפות, המטרה היא בסופו של דבר לפתח שחקנים. השנה יש לנו סגל מעולה עם הרבה שחקנים שיכולים להגיע ל-NBA".
"אם קבוצה מפסידה המון - לא תראה הרבה שחקנים שלה מגיעים ל-NBA. הקבוצות הבכירות רוצות לראות שחקנים שמגיעים מתרבות מנצחת ויודעים איך לנצח ולהתחרות. אתה צריך לבנות את הקבוצה שלך נכון וללמד את השחקנים שלך מה יותר חשוב ומה פחות חשוב. החבר'ה הצעירים לומדים מתי הסטטיסטיקה האישית שלה חשובה ומתי הדגש הוא על הניצחון והקבוצתיות. בבניית הקבוצה אנחנו מחפשים שחקנים כמה שפחות אנוכיים, כאלו שרוצים גם להתפתח וגם לעזור לקבוצה. זה חלק מהאתגר".
"העונה האחרונה שלנו הייתה לא כל כך טובה. כמה מהשחקנים הבולטים שלנו קיבלו קריאה מהקאבס וזה פגע בנו. סיימנו במקום האחרון אך הדבר המתוק שיצא מכך זה שקיבלנו את הבחירה הראשונה בדראפט הג'י ליג וצירפנו את סאם מריל שהוא אחד הקלעים הטובים שאני מכירה היום. המטרה שלי היא להצליח בקבוצה ולהמשיך לפתח שחקנים, כפי שעשינו עם דין ווייד ולמאר סטיבנס. אני מסיימת חוזה פה ביוני, כרגע אני מאוד בכיוון של להישאר אבל הכל יכול לקרות".
על קבוצת ה-NBA של קליבלנד (שם היא משמשת כסקאוט) שפתחה את העונה בסערה עם 6 ניצחונות ב-7 משחקים בניצוחו של דונובן מיצ'ל, אמרה: "לא דיברנו כאן על אליפות, אבל אני לא חושבת שזו מילה גסה בשום מקום. לאחר שראינו את ההתפתחות של אוון מובלי, ג'רט אלן ודריוס גארלנד - הייתה התרגשות לקראת העונה הזו, ואחרי הטרייד של מיצ'ל - בכלל נהיה פה קרנבל. דונובן בחור מדהים, לא היה כאן הייפ כזה סביב הקאבס מאז שאני הגעתי למועדון. ברור שיש לנו מטרות להגיע למקומות מאוד גבוהים".
