עוד ערב גדול של זאיון (Getty) (צילום: ספורט 5)
עוד ערב גדול של זאיון (Getty) | צילום: ספורט 5
הצטרף לזאיון בדרך לניצחון. מקולום (Getty) (צילום: ספורט 5)
הצטרף לזאיון בדרך לניצחון. מקולום (Getty) | צילום: ספורט 5

ליל יום ראשון של ה-NBA יצא הערב לדרך עם משחק מסקרן ומותח במיוחד כאשר ניו אורלינס פליקנס ופיניקס סאנס נפגשו בפעם השנייה בתוך 48 שעות. אחרי ששלשום זה הסתיים בניצחון של הפליקנס, מוליכת המערב החדשה שוב הוכיחה את מקומה בפסגה, גברה על הסאנס 124:129 אחרי הארכה ועלתה למאזן 8:18 ב-NBA. זאיון וויליאמסון סיפק הצגה עם 35 נק' (בדיוק כמו לפני יומיים) בדרך להנחיל לפיניקס הפסד רביעי ברציפות וירידה למאזן 11:16.

בהיעדרו של דווין בוקר הפצוע ובמשחק פושר של כריס פול (6 נק' ו-11 אס'), דיאנדרה אייטון (28 נק' ו-12 ריב') ומיקל ברידג'ס (27 נק') לקחו את האחריות וגם הצעידו את הקבוצה שלהם ביתרון במחצית הראשונה, אבל רבע שלישי אדיר של זאיון וויליאמסון וסי.ג'יי מקולום (29 נק') שיחזר בסופו של הערב את החגיגה של הקהל הביתי מלפני יומיים בדרך לניצחון שביעי ברציפות. הסאנס הצליחו לחזור ברבע האחרון מפיגור דו-ספרתי, וגם הפגינו שליטה בריבאונד ההתקפה (19 בסה"כ) כדי לכפות הארכה, אבל זה לא הספיק בערב הזה.

הסאנס כאמור פתחו טוב את המשחק ולמרות דקות רעות של CP3, נעזרו ביכולת של ברידג'ס כדי לעלות ליתרון 8 נקודות לקראת סוף הרבע הראשון. הרבע השני נפתח עם ריצה נהדרת של המארחים, זאיון נכנס לעניינים והוביל את קבוצתו ליתרון בריצת 0:8, אבל אייטון הצטרף לברידג'ס שסיים את המחצית הראשונה עם 19 נקודות בדרך ל-52:53 לפיניקס בהפסקה, לא לפני שזאיון ניתר לריבאונד מזריקה של עצמו והקפיץ את הקהל הביתי.

זריקה מחוץ לקשת הפכה לעבירה שישית. כריס פול (Getty) (צילום: ספורט 5)
זריקה מחוץ לקשת הפכה לעבירה שישית. כריס פול (Getty) | צילום: ספורט 5

הפליקנס המשיכו לרדוף אחרי הסאנס בתחילת הרבה השלישי, עד שזאיון קבע מהפך בשלשה והרים אסיסט לסי ג'יי מקולום שבדאנק קבע 66:70 לניו אורלינס אחרי שתי דקות וחצי במחצית השנייה. משם הקבוצה של ווילי גרין נכנסה לטירוף, וויליאמסון המשיך לחדור את ההגנה בלבן ביחד עם הרוקי דייסון דניאלס וטריי מרפי הצעיר הובילו ריצת 2:9 והפליקנס הגיעו לרבע האחרון ביתרון 93:98.

ברבע הרביעי ניו אורליינס הייתה יכולה לנצל את האחוזים הרעים של היריבה כדי להגדיל את היתרון, אבל נכנעה פעם אחר פעם לריבאונד ההתקפה של הסאנס. דאנק של יוק לאנדל ושלשות של ברידג'ס ושל טורי קרייג קבעו 111:111, 2:30 לסיום. אחרי סל בכל צד, זאיון חדר לסל והעלה את הפליקנס ל-113:115, לארי נאנס ג'וניור חסם בצד השני אבל וויליאמסון ומארשל  1 מ-2 מהקו. שתי שניות לסיום כריס פול איזן ל-117:117 וזריקת באזר של זאיון לא נכנסה - המשחק הלך להארכה.

ההארכה התחילה עם נקודות נוספות של זאיון ושלשה של קרייג בצד השני, אבל אחרי שלארי נאנס ג'וניור סיפק עוד חסימה נהדרת וביחד עם מארשל הוסיפו 4 נקודות בדרך ל-120:123, הגיע הרגע המשמעותי של ההארכה כאשר כריס פול התרומם לזריקה מחוץ לקשת במהלכה ביצע עבירה, יצא מהמגרש בשש עבירות והפליקנס ניצלו את היריבה ללא CP3 ואייטון שיצא קודם לכן כדי לרוץ ולהבטיח את הניצחון.