העונה השלישית של דני אבדיה ב-NBA נמצאת ממש מעבר לפינה. וושינגטון וויזארדס והישראלי יפגשו בלילה בין רביעי לחמישי את אינדיאנה פייסרס למשחק הראשון לעונת 2022/23, במהלכה הישראלי יקווה להמשיך בגרף העלייה שלו, ובמקביל להנות מהישגים קבוצתיים טובים יותר מבשנתיים האחרונות. בינתיים, כוכב נבחרת ישראל העניק ראיון מיוחד לשליח ערוץ הספורט בארצות הברית.
"הסתרתי את הפציעה שיש לי בהתחלה", אמר בפתיחת הדברים, "לא אמרתי לעיתונות שאני מתמודד עם פציעה. סחבתי את הדבר הזה לא מעט זמן אבל ידעתי איך לנתב את היכולות שלי, גם הגופניות וגם כושר המשחק באמת כדי לעשות עבודה יותר טובה ביורובאסקט. זה מתחיל להיות מאחוריי, זה לקח קצת זמן עד שהחלים ונרגע. החבר'ה שמטפלים בי עשו עבודה מצוינת כדי להחזיר אותי לעניינים, אני מוכן".
אני עוד לא יודע ב-100% אם אשחק הערב. אלה שיקולים שלי, של המאמן והצוות הרפואי. אני מקווה שאוכל לשחק, אני רוצה אבל אני לא יודע", המשיך והתייחס ללחץ שהוא חווה: "תמיד יש לחץ וציפיות, אני אוהב את זה וזה מאתגר אותי. אני נהנה שיש עניין, להלחם על הדקות, על המקום ועל החוזה הבא. אני משתדל להנות מהדרך, אני עושה משהו שאני אוהב בליגה הטובה בעולם. אני יודע איך לשחק כדורסל והכל עניין של זמן ואני מרגיש שהיו לי שנתיים טובות כדי להסתגל ולהתרגל למשחק הזה, זה הזמן להרים את הרמה".
על הדברים שעליו לשפר בעונה הקרובה והציפיות מעצמו, סיפר: "אני מאמין שאני צריך לשפר את האחוזים שלי, אני זוכר שכשהגעתי לליגה כרוקי עד פגרת האולסטאר הייתי על משהו כמו 40% לשלוש. אני יכול להיות אחד הקלעים הטובים ב-NBA, אני צריך להיות בטוח בזריקה שלי, עבדתי עליה המון בקיץ ואני מרגיש שיש שיפור. עכשיו זה עניין שצריך להתרכז בו".
כזכור, ב-14 משחקיו הראשונים של העונה הקודמת הפורוורד הישראלי צלף 21 שלשות מתוך 45 נסיונות. מתוך כל השחקנים ששיחקו לפחות 10 משחקים עד אותה נקודה ולקחו למעלה משלוש שלשות למשחק, הוא היה השביעי באחוזים עם 46.7%. לפניו ניתן היה למצוא רק את דזמונד ביין, וויין אלינגטון, ג'ו האריס, סת' קרי, פול ג'ורג' וקנטוויוס קאלדוול פופ.
״המדיסון סקוור גארדן מיוחד עבורי קודם כל בגלל התמיכה", המשיך, "אני מרגיש המון תמיכה מהקהל הישראלי והיהודים שבאים לגארדן, אני נהנה. זה עושה לי טוב על הלב, לפעמים זה קצת חסר. ניו יורק זה הבית השלישי שלי אחרי ישראל ו-וושינגטון. כיף לי תמיד לשחק פה״.
על הסרטון ברשת בו ניתן היה לראות את הגופייה שלו בוושינגטון נשמרת אצל ראסל ווסטברוק בחדר ההלבשה של הלייקרס, אמר: ״זה לא הפתיע אותי כי החלפנו חולצות ועד היום הגופייה שלי שמורה אצלו ושלו אצלי. שנינו כתבנו ברכה יפה, אנחנו חברים טובים. לי כרוקי הייתה שנה מדהימה איתו, למדתי ממנו הרבה ואני שמח לראות שעדיין אכפת לו. קשה לעצור ולעכל את העובדה שחבר היכל התהילה לעתיד שומר גופייה שלך, מבחינתי ווסטברוק הוא חבר לקבוצה ששיחקתי איתו. עד היום אנחנו חברים, אני מסתכל על זה קצת אחרת מאשר אנשים אחרים״.
״אראה את המשחק בין מכבי לפנרבחצ'ה וסקוטי ווילבקין, לא אפספס את זה״, סיפר אבדיה. ״יצא לי לשחק המון עם סקוטי ואנחנו בקשר מדי פעם. אני מקווה שטוב לו, היה לי קשה לראות שהוא עזב את מכבי. אני עוקב אדוק אחרי כל הספורט הישראלי, גם כדורסל וגם כדורגל. ספורט זה החיים שלי, מקווה שמכבי ינצחו״.
אבדיה המשיך לדבר על האקסית מתל אביב, ונשמע אופטימי למדי: ״לורנזו בראון עשה עבודה מצוינת הקיץ עם נבחרת ספרד והראה לכולם שהוא יכול להנהיג קבוצה. אני באמת שמח שמכבי הצליחה להביא שחקן בסדר גודל הזה ואני מקווה שהיכולת שלו תמשיך לאורך כל העונה. פיינל פור? העונה רק התחילה, אבל אני מקווה שמכבי תצליח להגיע לשם. אני לא רואה למה לא״.
