דווקא לאחר 13 ניצחונות רצופים, הרצף של קליבלנד נקטע בתזמון הכי לא מתאים והלילה (בין שישי לשבת) היא ירדה למקום השלישי במזרח אחרי הפסד 106:102 באינדיאנה וניצחון של טורונטו בממפיס. חוץ מזה, סאן אנטוניו חגגה ניצחון יוקרתי על בוסטון ושיקאגו חזרה לחייך אחרי 10 הפסדים רצופים.
אינדיאנה (11:15) - קליבלנד (8:18) - 102:106
13 ניצחונות רצופים רשמו הקאבס, אבל מעידה אחת הלילה אצל הפייסרס הורידה אותם למקום השלישי במזרח וגרמה להם להסתכל על טורונטו מלמטה. אלופת המזרח דווקא פתחה טוב והוליכה ברוב שלבי המחצית הראשונה, אבל נכנעה בסופו של דבר ליכולת גדולה של ויקטור אולאדיפו.
שני לילות בלבד לאחר שניצח את הקבוצה הכי חלשה בליגה, שיקאגו, עם שלשה גדולה במאני טיים, הגארד של אינדיאנה עשה זאת שוב עם עוד צליפה אדירה מחוץ לקשת והוביל לניצחון יוקרתי במיוחד על קליבלנד, שכאמור קטע את רצף 13 הניצחונות הרצופים שלה. הוא סיים ערב מפלצתי מבחינתו שכלל 33 נקודות, 8 ריבאונדים ולא פחות מ-6 שלשות והרשים עד כדי כך שאפילו מאמן קליבלנד, טיירון לו, החמיא וקרא לו "אולסטאר".
אם כבר באולסטאר עסקינן, הכוכב הגדול של קליבלנד, לברון ג'יימס, הוביל גם הפעם את הקאבס ולא היה רחוק מטריפל דאבל אחרי שסיים עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים וגם 8 אסיסטים בסך הכל.
צריך להודות שאינדיאנה משחקת הרבה יותר טוב ממה שציפו ממנה להראות אחרי העזיבה של פול ג'ורג' בקיץ ואין ספק שהתרומה של אולאדיפו לכך היא גדולה. חוץ ממנו, גם מיילס טרנר היה בולט אצל הפייסרס עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים, כשבסך הכל חמישה שחקנים קלעו אצל המנצחת בספרות כפולות. נציגנו טי.ג'יי ליף, אגב, שותף ל-3 דקות בלבד ולא הצליח לעלות על הלוח.
סאן אנטוניו (8:18) - בוסטון (5:22) 102:105
שתי הקבוצות הגיעו במומנטום טוב, אבל הפעם הספרס היו קצת יותר מדי עבור הסלטיקס והנחילו להם הפסד חמישי בסך הכל ב-27 משחקים מאז פתיחת העונה. כיאה למפגש בין שתי קבוצות ענקיות, המשחק היה צמוד לכל אורכו וסיפק גם דרמה גדולה בדקות המכריעות.
אחרי שמאנו ג'ינובילי דייק רק פעם אחת מקו העונשין, ג'ייסון טאטום קבר שלשה גדולה וסידר לבוסטון יתרון, 98:99, קצת יותר מ-2 דקות וחצי לסיום. רודי גיי לקח אחריות והחזיר את היתרון לטובת הקבוצה מטקסס, אבל קיירי ארווינג קלע שלשה נפלאה משלו ובוסטון הוליכה 100:102, פחות מ-2 דקות לסיום. דווקא בשלב הזה, בוסטון לא תיפקדה בהתקפה וראתה איך 5 שניות לסיום, ג'ינובילי הבלתי נגמר צלף קליעה אדירה מחוץ לקשת והכריע את המשחק.
הכוכב הארגנטינאי בן ה-40 היווה פיתרון נהדר עבור המאמן גרג פופוביץ', שאם ההיעדרויות של קוואי לנארד וקייל אנדרסון לא הספיקו, אז נאלץ להתמודד הפעם גם ללא דני גרין, שנפצע במחצית הראשונה ולא חזר לשחק. המצטיין הגדול בשורות סאן אנטוניו היה למרקוס אולדריג', שסיים עם דאבל דאבל יפה של 27 נקודות ו-10 ריבאונדים. גם רודי גיי (15 נקודות ו-8 ריבאונדים) ופאו גאסול (14 נקודות ו-11 ריבאונדים) בלטו אצל המנצחת, שרשמה ניצחון שלישי ברציפות.
שנתיים אחרי שהתפוצץ מול סאן אנטוניו עם שיא קריירה של 57 נקודות, קיירי ארווינג להט עם 36 נקודות בסך הכל, אבל הפעם זה לא הספיק לסלטיקס, שהפסידו דווקא אחרי ארבעה ניצחונות ברציפות. מלבד ארווינג, טאטום סיים עם 20 נקודות וג'יילן בראון תרם 15 נקודות משלו.
צפו בסל של ג'ינובילי והניצחון של סאן אנטוניו >
ממפיס (17:8) - טורונטו (7:16) - 116:107
הקנדים בטירוף וחגגו הלילה עלייה למקום השני במזרח על חשבון קליבלנד בזכות ניצחון חמישי ברציפות, הפעם בחוץ, אחרי שניצחו גם בשלושת המשחקים הקודמים בבית. דמאר דרוזן, מי אם לא הוא, הצטיין אצל הראפטורס עם 26 נקודות, סרג' איבקה השווה את השיא העונתי שלו עם 21 נקודות וטורונטו נהנתה מרבע רביעי מוצלח במיוחד (14:24 לזכותה) בדרך לעוד ניצחון מרשים מחוץ לקנדה.
דווקא אחרי שממפיס הוליכה וירדה בסיום הרבע השלישי ביתרון 92:93, המארחת פשוט קפאה בהתקפה ולא מצאה פיתרונות להגנה הקשוחה של טורונטו. חוץ מזה, ממפיס הציגה משחק מבולבל במיוחד, איבדה לא פחות מ-17 כדורים (חמישה איבודים ברבע המכריע) ולמעשה סייעה לטורונטו להשיג את הניצחון. חוץ מדרוזן ואיבקה, גם קייל לאורי היה נהדר אצל הראפטורס עם 16 נקודות ו-8 אסיסטים, בעוד טייריק אוונס הוליך את המפסידה עם 27 נקודות.
צפו בטורונטו עולה למקום השני במזרח >
שארלוט (15:9) - שיקאגו (20:4) 119:111
10 הפסדים רצופים לקח לבולס כדי לרשום סוף סוף W והלילה הם חגגו ניצחון רביעי בסך הכל מאז פתיחת העונה. המשחק היה צמוד וכלל גם דרמה גדולה והארכה. פחות מדקה לסיום, שיקאגו כבר הוליכה 102:106, אבל ריבאונד הגנה סופר חשוב של דווייט הווארד השאיר את שארלוט בחיים ושתי קליעות מדוייקות של קמבה ווקר מקו העונשין כפו שיוויון 106:106 והארכה.
הקבוצה הכי חלשה בליגה נהנתה מיכולת נפלאה של לאורי מרקאנן, שסיים עם 24 נקודות, כולל שלשת קלאץ' חשובה בהארכה, ו-12 ריבאונדים. גם רובין לופס היה מהמצטיינים של הבולס הפעם וסיים עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשכריס דאן צלף 20 נקודות משלו. שיקאגו, אגב, אמנם סובלת מפתיחת עונה מזעזעת, אבל לפחות מול שארלוט הולך לה והיא כבר ב-0:2 מול ההורנטס העונה. מול יתר קבוצות הליגה, רק לשם השוואה, שיקאגו במאזן עצוב של 20:2. את שארלוט המאוכזבת הוליך הווארד עם 25 נקודות ולא פחות מ-20 ריבאונדים (!), 18 מהם בהגנה.
צפו בניצחון הנדיר של שיקאגו >
