סטף קארי הפסיד. שלושה דולר. זה קרה לא מזמן מול מנהיג העולם החופשי, הנשיא ברק אובמה, בהתערבות על גולף. הוא התוודה על כך לפני המשחק בבוסטון, שבו, כך התברר, היו לו עוד כמה הזדמנויות להפסיד, רק שהפעם בכדורסל. אבל סטף קארי לא מפסיד בכדורסל.
בוסטון – גולדן סטייט 124:119 (בשתי הארכות)
בלי שני שחקני חמישייה פצועים (קליי תומפסון והאריסון בארנס), בפיגור 5 במאני טיים, כשקארי מחטיא שני שליש מהזריקות שלו ורושם 8 איבודים מול 9 סלי שדה, כשהסלטיקס נותנים את הכדור לגו-טו גאי שלהם פעמיים לסל בשניות האחרונות. כל התנאים בשלו להפסד הראשון העונה של גולדן סטייט. ועדיין, הם יצאו מה-TD עם ניצחון. 0:24 העונה, 28 ניצחונות ברציפות אם מחשיבים את העונה שעברה – וזה כבר הרצף השני באורכו בתולדות ה-NBA.
"שום דבר לא היה יפה במשחק הזה", הודה סטף קארי. הוא סיים עם 38 נקודות ב-9 מ-27 מהשדה, אם כי קלע 6 שלשות ו-14 מ-14 מהעונשין, והוסיף 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. "כולם תרמו, ניצחון ענק", הוסיף ה-MVP, והתכוון לאנדרה איגודאלה שקלע סלים גדולים בהארכה, לשון ליבינגסטון ש, אבל מעל כולם לדריימונד גרין. הפאוור-פוינט פורוורד המדהים סיים ערב עם 24 נקודות, 11 ריב', 8 אסיסטים, 5 חסימות ו-5 חטיפות – מספרים שאף אחד לא הגיע אליהם בערב מאז האקים אולאג'ואן ב-1990.
הסלטיקס קיבלו כמה וכמה הזדמנויות לנצח. אייזיה תומאס, עם 18 נקודות ו-10 ריב', חטף גג משון ליבינגסטון 2 שניות לסיום הרבע הרביעי, וקלי אוליניק, עם 28 נקודות בערב פנטסטי, החטיא פייד-אוויי קשה עם הבאזר. בהארכה היתה לתומאס עוד הזדמנות, והוא החטיא גם אותה. בהארכה השנייה קיבל ג'יי קראודר שלשה במינוס 3, אבל החטיא, ואיגודאלה סגר עניין מהקו. אם גולדן סטייט תנצח גם מחר במילווקי, היא תהפוך גם לקבוצת ה-NBA הראשונה אי פעם שרושמת מאזן של 0:7 במסע חוץ. כי באמת, חסרו להם כמה שיאים לרזומה.
ממפיס – שארלוט 123:99
בעולם שמתחת לאולימפוס, הקבוצה הכי חמה בליגה מגיעה מצפון קרוליינה. בפעם השנייה בתולדות המועדון, ההורנטס מנצחים בשלושה משחקים ברצף ב-18 הפרש ומעלה; 18 זריקות מדויקות מעבר לקשת ניפצו את שיא המועדון הקודם, שעמד על 15; ובכלל, שארלוט מדורגת שנייה במזרח ומשחקת כדורסל נפלא ללא הביג-מן המוביל שלה, אל ג'פרסון, הפצוע והמושעה. קמבה ווקר הפגיז 33 נקודות עם 6 אסיסטים, ניק באטום הוסיף 20 ושניהם יחד צלפו 10 מ-16 מעבר לקשת, כדי לברוח ברבע השלישי. הרוקי המתעורר פרנק קמינסקי הוסיף 15 מהספסל, ובממפיס (גאסול 17, קונלי 16), אחרי תבוסה ביתית שנייה בתוך מספר ימים, המאמן דייב ייגר מרגיש את האדמה רועדת.
צפו בתקציר
אשליית האנושיות
יוטה – אוקלהומה סיטי 94:90
במשך כמעט 47 דקות, קווין דוראנט נתן לצופים בסולט לייק סיטי את האשליה שהוא ביום שקט. כשהת'נדר היו צריכים אותו, ברבע אחרון נטול נקודות של ראסל ווסטברוק וביום התקפי חלש של סרג' איבקה, הוא הופיע. הג'אז חזרו לשוויון 87, הפעם הראשונה במשחק בה הת'נדר לא הובילו, אבל אז דוראנט ניער מעליו בחסימה את הטלפיים של גורדון הייוורד ודפק לטרבור בוקר שלשה על הפרצוף. ואז, אחרי החטאה של טריי בורק וריבאונד התקפה של הת'נדר, דוראנט הגיע לזריקה מחצי מרחק מול טרבור בוקר וגם הפעם זה נגמר בסל על הפרצוף. KD סיים עם 21 נקודות, ווסטברוק עם 24, 7 ריב' ו-7 אסיסטים. הייוורד ענה ב-19 לג'אז, שיפגשו את הת'נדר שוב ביום ראשון, הפעם בחוץ.
צפו בתקציר
אינדיאנה – מיאמי 83:96
גם פול ג'ורג' ירד לקרקע ללילה אחד, ונתן הפעם למישהו אחר להוביל. מונטיי אליס, היחיד בפייסרס שלא עומד בציפיות מאז תחילת העונה, לקח הפעם פיקוד, וקלע 24 עם 6 חטיפות ו-6 אסיסטים כדי להוביל ריצה ברבע השלישי, בה גם ג'ורג', שקלע 23, הצטרף לחגיגה. יאן מהינמי לא פחד מהמצ'-אפ מול חסן ווייטסייד, וסיים עם 18 נקודות, 12 ריב' ו-2 חטיפות, בערב אותו הגדיר כ"Must-Win" אחרי שלושה הפסדים רצופים. הפייסרס ספגו 120 נקודות בשלושה משחקים רצופים, אבל הפעם החזיקו את מיאמי על סקור נמוך בהרבה, כשווייד ובוש קולעים יחד 43, אבל רק ב-18 מ-42 מהשדה.
צפו בתקציר
טורונטו – מילווקי 83:90
וגם לקייל לאורי, עוד מועמד MVP, היה יום חלש, אבל גם כאן היה מי שייתן את התפוקה ההתקפית שתחפה עליו. דמאר דרוזן הוביל את הרפטורס עם 27 נקודות, והקבוצה מקנדה השתלטה על המשחק ברבע השני בסיומו הובילה ב-18, והצליחה לשמור על מרחק ביטחון גם כשמילווקי חזרו. "לא באמת חשבתי שזה יהיה משחק של 20 הפרש", הסביר המאמן דוויין קייסי. "יש לנו מרווח טעות קטן מאוד", התרגז קריס מידלטון, שקלע 26 לבאקס (15:9) ההולכים ומידרדרים, "אסור לנו להרפות למשחק, לרבע, למהלך אחד".
צפו בתקציר
אשליית התחרות
סן אנטוניו – לייקרס 87:109. מסע ההופעות האחרון של קובי בראיינט הגיע לסן אנטוניו, וההיילייטס מתוכו היו 4 קליעות רצופות בפתיחת המשחק (ואז 1 מ-8 עד סיומו) מול תרועות מהיציעים, ושיחה ארוכה וחביבה עם גרג פופוביץ' בסיומו. מבחינת כדורסל, ללייקרס אין הרבה מה להציע מול הקבוצה בעלת המאזן השני הטוב ביותר בליגה, וגם המנוחה של טוני פארקר לא הפריעה לספרס לשמור על המגרש הביתי נקי מהפסדים העונה. למרקוס אולדריג', עם 24 ו-11 ריב', וקוואי לנארד עם 16 ו-11 ריב', הסבירו איך ייראה העתיד של הספרס. דיאנג'לו ראסל, עם שיא קריירה של 24, הראה שגם ללייקרס יש על מי לבנות.
ניו אורלינס – וושינגטון 105:107
"הם הביאו המון עזרה על אנתוני דייויס, אז הוא יכול היה להוציא את הכדורים אחורה", הסביר טייריק אבאנס, שצלף שיא קריירה של חמש שלשות מתוך 27 נקודותיו, והוביל את הפליקנס לניצחון בית חשוב לפני יציאה למסע חוץ. גם דייויס עצמו קלע מעבר לקשת, כדי לקבוע שוויון 103, והוויזארדס החטיאו מספר הזדמנויות להשוות בשניות האחרונות – כולל זריקה נוחה יחסית של גארי ניל עם הבאזר. הפליקנס קלעו 16 שלשות, וניצחו את הקבוצה מהבירה לראשונה מאז פברואר 2011. ג'ון וול קלע 26 לוויז, שחסרו את בראדלי ביל הפצוע.
פניקס – פורטלנד 106:96
שניים מצמדי הגארדים הקטלניים בליגה נפגשו לשוט-אאוט במערב הפרוע, אבל יכולת הקליעה המצוינת של ברנדון נייט, אחד מחברי הצמד המארח, נשארה על הנייר. נייט סיים את הערב עם 0 מ-12 מהשדה, השחקן הראשון בליגה מאז מארס 2014 ושחקן פניקס הראשון מזה לפחות 30 שנים שזוכה לכבוד המפוקפק הזה. אריק בלדסו אמנם ניסה להציל את המצב עם 31, אבל הבלייזרס טסו 0:13 ברבע האחרון, כולל השלשה היחידה של דמיאן לילארד (18 נק') ועוד אחת של סי.ג'יי מקאלום (שסיים עם 26), כדי למנוע סוויפ עונתי מול הסאנס.
דנבר – מינסוטה 108:111 (בהארכה)
הנאגטס איבדו את הרכז הרוקי שלהם, עמנואל מודיאיי, שנקע את הקרסול, ועמדו בפני פיגור 18 במחצית השנייה – אבל את קור הרוח הם לא איבדו. דנילו גלינארי קלע 23, ג'אמיר נלסון המנוסה תרם שיא עונה של 20, והמארחים התגברו על 22 של קווין מרטין וכמות זהה מאנדרו וויגינס.
פילדלפיה – דטרויט 107:95
מה נותנים למאמן שיש לו הכל, פרט ליכולת לנצח במשחק כדורסל? הארכת חוזה, כמובן. ברט בראון זכה לבשורה הטובה לפני הג'אמפ הראשון, ואז צלל בחזרה למציאות המדכאת כשמרקוס מוריס ורג'י ג'קסון קלעו 21 כל אחד, והעסק היה גמור ברבע השלישי. "לי אכפת מהסיקסרס", אמר מוריס על הקבוצה אותה אהד בעיר בה גדל, "אבל נראה לי שלהם לא אכפת. אני מקווה שיש להם דרך, דרך כלשהי".
צפו בתקציר סן אנטוניו – לייקרס
